沈燕的歸來，如同給玉門關這部精密運轉的機器注入了一股強勁而潤滑的動力。她顧不上身體尚未完全康複，便立刻投入了那堆積如山的情報分析與密碼破譯工作之中。
將軍府內特意為她辟出了一間靜室，晝夜燈火不滅。牆上掛滿了寫滿各種符號和推測的牛皮紙，桌上攤著無數截獲的密信抄本和古籍密碼典籍。沈燕埋首其間，時而凝神苦思，時而疾書演算，那雙清亮的眸子因過度疲勞而布滿血絲，卻閃爍著前所未有的專注銳光。
破解那種結構繁複的古老密碼，如同在無邊黑暗中摸索一把無形鎖的鑰匙，需要極大的耐心、淵博的學識和一絲運氣。沈燕幾乎調動了所有關於京中世家、前朝秘聞的記憶，反複比對不同密信的字句規律、出現頻率。
轉機出現在一個深夜。她反複比對一批幾乎同時截獲、發往不同方向的密信殘片時，突然發現其中幾封的末尾，都有一個極其微小的、類似墨點暈染的痕跡，形狀略有不同。這個發現讓她心跳加速！她立刻調來所有能找到的、帶有類似墨跡的密信，不顧疲憊地連夜比對。
終於，在天將破曉之時，她猛地抬起頭，眼中爆發出難以抑製的興奮光彩。
“找到了！是日期！這些墨點…是一種極其古老的乾支紀日法的變體標記。”她聲音因激動而微微顫抖。雖然尚未完全破解全部密碼，但找到了日期標記這個突破口，就等於撕開了這道堅固防線的一道裂痕。
她立刻根據乾支規律反推，結合密信截獲的時間和內容片段，逐漸摸索出了部分詞彙的對應關係——“糧食”、“調動”、“關注”、“老太師…”一個個關鍵詞被艱難地剝離出來。
雖然距離完全破譯還有距離，但零散的信息已足以拚湊出一些令人心驚的輪廓：京中確實有一股隱秘勢力在頻繁活動，關注著西線戰事，甚至涉及糧草調動！而那位致仕的老太師，似乎處於這個網絡的中心或重要節點。
她立刻將這一重大進展稟報楚驍。
“乾支紀日…老太師…”楚驍看著沈燕整理出的零星信息，目光幽深，“看來，京中的水，比我們想的還要深還要渾。他們似乎不僅在觀望，更在…暗中布局。”
“將軍，”沈燕語氣凝重，“雖未全功，但可知其傳遞信息極其頻繁，且多涉及實務。其對西州乃至我玉門關的關注，絕非尋常。我們必須儘快弄清其真正意圖。”
“先生已立大功！”楚驍肯定道，“既已找到門路，便繼續下去。需要什麼，儘管開口。”
然而，就在玉門關集中精力破解京中密碼，試圖洞悉更深層次陰謀之時，外部局勢再次發生變化。
來自西州的使者，竟然不請自來，再次抵達了玉門關。
這一次的使者，並非上次那位陰陽怪氣的太監馮允，而是一位名叫麴智盛的中年文官，據稱是西州王族遠支，態度卻比馮允顯得“誠懇”許多。
將軍府內，麴智盛對著楚驍深深一揖，笑容可掬：“楚將軍，別來無恙？我王聽聞將軍近日又挫狄人，威震邊陲，特命在下前來，一是道賀，二是重申我西州願與將軍和平共處之誠意。”
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楚驍高坐主位，麵色平淡：“哦？西州的誠意，就是一邊與朝廷使者暗通款曲，一邊收緊對我關的封鎖嗎？”
麴智盛臉上笑容不變，絲毫不見尷尬：“將軍明鑒，此乃不得已之下策。朝廷勢大，我西州小國，夾縫求生，難免有些表麵文章要做，望將軍體諒。然我王內心，實是欽佩將軍雄才，不願與將軍為敵。故而，此次特命在下帶來些許薄禮，並開放部分邊境榷場，允貴方商隊以市價交易糧帛、藥材等物，以示友好。”
此言一出，廳內王校尉等人皆露訝色。西州竟然主動緩和？還開放榷場？
楚驍與下首的沈燕交換了一個眼神，心中同時升起警惕。事出反常必有妖。西州態度突然轉變，絕非真心友好，必有所圖。
楚驍不動聲色：“西州王的美意，本將軍心領了。開放榷場，確是好事。卻不知，西州需要本將軍做些什麼？”
麴智盛嗬嗬一笑：“將軍快人快語。我王別無他求，隻望將來若朝廷再有責難，將軍能…代為美言幾句。此外，近來狄人內亂，草原不靖，有數股流寇時常騷擾我西州邊境。我王知將軍麾下兵精將勇，不知可否行個方便，必要時，出手代為剿滅一二？當然，繳獲儘歸將軍所有。”
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