定鼎十三年的初冬，寒意漸濃，但靖帝國向海洋進發的步伐卻愈發急促。新舊力量的碰撞，不僅在海上，更在帝國的血脈與經絡中悄然發生。
泉州港，靖朝水師總署衙門外，新鑄的“鎮海大將軍”炮在陽光下閃爍著冷冽的青光。官拜靖國水師都督，總攬東南海防的俞通海，正立於巨大的海圖前。他年近五旬，麵容被海風侵蝕得如礁石般粗糲，眼神卻銳利如鷹。
“朝廷銳意開拓，陛下寄予厚望，我輩武人，唯有以血汗報之！”俞通海聲如洪鐘，對麾下眾將道，“以往我等困守近海，如龍困淺灘。如今，龍歸大海，正當其時！”
他伸出粗糙的手指，重重地點在海圖上幾個關鍵位置：“澎湖、大員（台灣）、呂宋以北的巴布延群島，此乃我朝海疆門戶，必須牢牢掌控！各分艦隊以月為周期，交替巡弋，凡遇不明船隊，一律攔截查驗！尤其是荷蘭紅毛夷的船，若敢靠近大員，無需請示，驅離！若其抗拒，則擊沉！”
“末將得令！”眾將轟然應諾，戰意昂揚。俞通海並非一味莽撞之人，他深知荷蘭船堅炮利，因此在戰術上極為謹慎，強調以多打少，倚仗熟悉水文和岸基炮火支援。在他的調度下，靖朝水師如同一張逐漸收緊的大網，開始向荷蘭東印度公司在東亞的核心利益區——大員和香料航線——覆蓋過去。
舊港宣慰司，呈現出一派生機勃勃又略顯混亂的景象。
新到的移民在劃定的土地上搭建起簡易的乾欄式屋舍，燒荒墾田，引種來自閩粵的稻種。隨行的工匠們則忙著指導本地土人燒製更堅固的磚瓦，修建更完善的水利設施。港口區，一座由巨石壘砌基座、上層為木結構的炮台已初具雛形，數門從海船上卸下的中型火炮被吊裝到位。
宣慰使采納了隨行文書的建議，在港口附近設立了一所簡易的“宣慰司學堂”，不僅教授移民子弟《三字經》、《千字文》，也允許甚至鼓勵歸附土人頭領的子弟入學，學習漢話、漢文。起初土人疑慮觀望，但在宣慰使承諾“入學子弟，其家可減稅賦”的實惠下，終於有幾個頭領將孩子送了進來。
琅琅讀書聲與工匠的號子、港口的喧囂混雜在一起，構成了一曲奇特的殖民交響樂。這塊文明的楔子，正以一種溫和而堅定的方式，嵌入南洋的沃土。往來經過的葡萄牙、阿拉伯商船，無不驚異於這片土地在短短數月內發生的劇變，以及那麵日益鮮明的日月同輝旗。
京城，關於設立“海貿銀行”以規範海外貿易金融的提議，在經過程青等人的細化後，正式擺上了廷議的桌麵。
提議包括：由戶部牽頭，聯合幾家實力雄厚、信譽卓著的皇商，共同出資設立“靖海通商銀號”，發行可在指定沿海商埠及舊港、未來可能開拓之商站通兌的銀票；為海商提供低息造船、購貨貸款；並嘗試設立“海險互助金”，對遭遇風浪、海盜而損失的商船給予一定比例的補償。
此議一出，如同在滾油中滴入冷水，頓時在朝堂上炸開。
“荒謬！錢糧乃國之命脈，豈可與商賈混雜？發行銀票，若遇擠兌，如何是好？此乃取亂之道！”一位禦史激烈反對。
“海商逐利，風險自擔！朝廷豈能為其兜底？長此以往，人人慕利冒險，誰還安心耕讀？”另一位保守派大臣附和。
程青據理力爭：“陛下，諸位同僚！如今海外貿易額逐年倍增，若無統一、便捷、可靠的彙兌與信貸，大宗交易難以進行，限製了規模，稅收亦受影響。‘海險互助’非是兜底，乃是分散風險，鼓勵更多海商揚帆遠航，利遠大於弊！至於銀票信譽，自有戶部信譽與存入之金銀作為擔保！”
皇次子楚琙適時出聲支持：“程大人所言，乃務實之策。固守農耕，固然安穩，然如今四海連通，機遇在前，豈能因噎廢食？兒臣以為，此銀號可先於廣州、泉州、舊港三地試辦，觀其成效再行推廣。”
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