部一個更激進的小組開始了秘密研究——嘗試將小型化的蒸汽機安裝到特製的車架上，看看是否能實現“無馬自行”。這個被戲稱為“鐵馬”或“飛馬”的項目，目前還停留在粗糙的模型和圖紙階段，其產生的噪音、震動和可憐的可靠性讓人啼笑皆非，但它代表的，是格物院那永不滿足、試圖將蒸汽之力應用於陸地的探索精神。儘管前路漫漫，但思想的種子已經播下。
就在南洋和朝堂風雲變幻之際，北疆的平靜被徹底打破。
沙俄哥薩克顯然無法容忍靖朝在其東進路線上設置的堡壘防線。夏季，草木豐茂，利於機動，雅庫茨克的沙俄指揮官集結了約八百名哥薩克士兵和數百名被迫征召的土著仆從軍，攜帶數門火炮，突然南下，目標直指靖朝最前沿的“靖北堡”。
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麴義早已通過偵察和歸附部落的情報得知了沙俄的動向。他並未被動防守，而是製定了“誘敵深入，圍點打援”的策略。他命令靖北堡守軍做出頑強抵抗但力有不支的假象，逐步後撤，吸引沙俄軍隊深入。
哥薩克人果然中計，見靖北堡“防守薄弱”，興奮地發起猛攻。就在他們大部分兵力投入攻城之際，麴義親率兩千精銳，包括那支千人的“快槍營”和一千蒙古騎兵，從其側翼和後方突然殺出！
戰鬥在靖北堡外的曠野上激烈展開。靖軍的“快槍營”以密集的火力大量殺傷暴露在野外的哥薩克士兵，而蒙古騎兵則充分發揮其機動性，反複衝擊沙俄軍隊的側翼和輜重隊。哥薩克人雖然悍勇，火器犀利，但在靖軍有準備的伏擊和優勢兵力麵前，陷入了極其被動的境地。
激戰持續半日，沙俄軍隊傷亡慘重，指揮官見勢不妙，下令丟棄火炮和重傷員，狼狽向北潰逃。麴義揮軍追擊數十裡，再次給予其沉重打擊。此役，斃傷俘獲哥薩克及仆從軍近五百人，繳獲火炮五門，火銃百餘支，極大地打擊了沙俄在東線的氣焰。
捷報傳至京城，楚驍大喜，再次厚賞麴義及北疆將士。經此一役，沙俄短期內已無力發動大規模進攻，北疆局勢暫時穩定，靖朝的北部防線，經曆戰火洗禮，變得更加堅固。
處理完安汶、朝堂、北疆的一係列大事，楚驍獨自站在寰宇圖前，目光深邃。
南洋，他投下了一子，打破了平衡，引發了新的挑戰，但也打開了新的局麵。
朝堂，他平衡了兒子與朝臣，將開拓的激情納入了穩固的框架，確保了帝國的穩定。
北疆，他用鐵血扞衛了疆土，挫敗了強鄰的野心。
而格物院，則默默為他積蓄著未來決勝的力量。
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