這次事故給所有沉浸在技術突破喜悅中的人潑了一盆冷水。吳昶麵色凝重地向楚琙彙報：“殿下，此物威力巨大，然性如烈火，極難駕馭。用於戰場，或可定鼎，若失控，則後果不堪設想。”楚琙盯著那依舊散發著焦糊味的測試場，沉默良久，最終下令：“相關研究，嚴格限定範圍，參與人員一律甄別。安全規程，重於一切！在找到絕對可靠的控製方法前，絕不可輕易實用。”技術的雙刃劍屬性，從未如此刻般鮮明。
定北城，《北疆暫行管理條例》在經過數次“議政會”討論修改後，開始在小範圍內試行。一起涉及漢人商隊與蒙古部落的牲畜越界啃食青苗糾紛，成為首例依據《條例》審理的案件。由漢官、部落頭人和商賈代表組成的臨時仲裁庭，依據《條例》中關於草場和農田界限的劃定以及賠償標準，進行了公開審理和裁決。過程雖有爭執，但結果最終為雙方所接受。
這次成功的實踐，極大地增強了《條例》的公信力。麴義趁熱打鐵，開始在定北城及其周邊輻射區域，係統地推行這套融合了漢法與部落習慣的治理規則。他明白，法律的權威一旦確立，將比單純的武力威懾更能有效地維係邊疆的長期穩定與融合。
與此同時，向西探索的“獵狐小隊”傳回了重要情報。他們在葉尼塞河上遊一條支流畔，發現了小股沙俄探險隊活動的新鮮痕跡，並找到了他們廢棄的一個臨時營地。更重要的是，他們發現了一條相對易於通行的河穀通道，可以作為未來向西推進的潛在路線。麴義根據這些情報，下令在定北城以西三百裡處，依托一個歸附的小部落聚居點，建立第一個官方驛站點——“西陲驛”，並派駐了一支小分隊駐守。這不僅僅是一個簡單的驛站，它如同帝國伸向西方的觸角末梢，標誌著靖朝對北海以西廣袤土地的關注和影響力，正以驛路為脈絡，堅定不移地向前延伸。
楚驍獨自站在宮中最高的觀星台上，俯瞰著萬家燈火的京城，思緒卻已飛至萬裡之外的西洋波濤、北疆荒野和福州船廠。
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他做出了自認當前最明智的抉擇——分工製衡。讓銳意進取的楚琙去掌管開拓的利器，讓沉穩持重的楚琰去夯實帝國的根基。他希望用這種結構性的安排，既能保持帝國向外拓展的銳氣，又能確保內部運行的穩健，避免因儲位之爭導致的內耗，或者因單一政策偏向而帶來的風險。
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