定鼎二十年的秋天，古裡港的天空高遠而澄澈，海麵波瀾不驚，但這座城市的內裡，卻仿佛一座暗流湧動的火山。新規則與舊傳統的拉鋸，信仰的壁壘，利益的糾葛，以及外部勢力的陰影，交織成一幅無比複雜而危險的圖景。
傳統行會內部，那道由老薩米德竭力維持的統一陣線，終於出現了肉眼可見的裂痕。
裂痕始於一次關於生絲定價的爭執。一位主要經營生絲、在行會內頗有資曆的商人，因為一批貨物被葡萄牙人壓價且拖延付款，資金周轉出現嚴重困難。而與此同時，靖朝商站通過中間人傳來消息，表示願意以高於行會統一價一成的價格，收購他手中所有符合“標準”，指色澤、韌度、含水率有明確要求的生絲，並且現銀結算。
一邊是行會的規矩和可能來自老薩米德的壓力，一邊是家族生意破產的危機和觸手可及的救命銀幣。這位商人掙紮數日後，在一個深夜，秘密將一部分品質最好的生絲運往了靖朝商站指定的倉庫。
沒有不透風的牆。這筆交易很快被老薩米德知曉。在接下來的行會會議上，老薩米德暴怒如雷，拍著桌子要求將那位商人驅逐出行會，並號召所有成員對其進行抵製。
然而，響應者卻寥寥無幾。許多行會成員沉默著，回避著老薩米德的目光。他們理解老薩米德的憤怒，但他們更看到了那位商人拿到銀幣後迅速緩解的危機。一種“兔死狐悲”的情緒在蔓延：今天是他，明天會不會就是我？當行會的規矩無法保障最基本的生存時，忠誠還能維係多久？
老薩米德看著台下那些閃爍的眼神，心中第一次湧起一股無力感。他意識到，行會這座看似堅固的堡壘，其基石正在被靖朝人那源源不斷的銀幣和高效的結算，一點點地撬動、侵蝕。
宗教領域的對抗，因為拉希德的一次無心之舉，掀起了新的波瀾。
隨著在傳習所學習的深入，拉希德不僅漢話越發流利，甚至開始接觸一些簡單的靖朝格言和曆史故事。一次，在與幾個街區少年爭論“哪種度量衡更公平”時（對方堅持用手抓和估摸），拉希德情急之下，引用了林通事講過的一個靖朝典故：“我們靖朝有位古代的賢者說過，‘不以規矩，不能成方圓’。意思是做事沒有準則，就辦不好。用標準的秤，對買賣雙方都公平，這就是規矩！”
他將靖朝聖賢的話，下意識地說成了“我們靖朝”。這句話，如同投入油鍋的水滴，瞬間引爆了周圍人的情緒。
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“聽聽！他說‘我們靖朝’！他已經不把自己當古裡人了！”
“他被異教徒完全蠱惑了！神靈會懲罰他的！”
惡意的指責和詛咒再次湧向阿米爾一家。連一些原本對阿米爾生意持中立態度的鄰居，也開始用異樣的眼光看待他們。
阿米爾憂心忡忡，甚至一度想讓拉希德停止去傳習所。但拉希德這次沒有退縮，他倔強地對父親說：“父親，我隻是說了一個道理。道理本身沒有錯，難道因為道理是靖朝人先總結的，它就變成錯的了嗎？”
麵對這因文化認同引發的激烈衝突，周管事再次展現了他的智慧。他沒有直接為拉希德辯護，那隻會火上澆油。他采取了一個更迂回，也更根本的策略。
他加大了之前就已開始的“技術惠民”力度。商站的工匠公開傳授如何改良織機以提高棉布產量和均勻度；懂得水利的隨員幫助港口附近的村莊修繕引水渠，解決乾旱季節的灌溉難題；醫官們則開始嘗試用本地常見的草藥，配置更便宜有效的驅蚊防疫藥包，免費發放。
周管事對這些受益的民眾說：“這些方法，並非神靈賜予，也非哪一國的獨有之物。它們是人們觀察自然、總結規律而得來的知識。知識如同清泉，誰願意汲取，都能解渴。我們帶來這些，並非要改變你們的信仰，隻是希望這片土地上的生活，能因此變得稍好一些。”
清泉般的實用知識，一點點衝刷著由偏見和恐懼構築的堤壩。雖然無法立刻消除敵意，但至少在一些普通民眾心中，靖朝人的形象，不再僅僅是“帶來奇怪規矩的異教徒”，也開始與“能解決實際困難的人”聯係在一起。
葡萄牙人敏銳地察覺到了古裡內部日益激化的矛盾。他們意識到，正麵衝突難以討好，便更加專注於使用陰險的離間計。
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