東京急報三日後。
二龍山新設的“工造坊”內。
這裡原是牛冉存放雜物的偏廳，如今已被清空，中央擺著一張巨大的沙盤，上麵插滿了代表官軍動向的紅色小旗。
林衝獨自站在沙盤前，手指緩緩劃過地圖上標注的一處廢棄礦區。
他身後，魯智深、武鬆、曹正等一眾骨乾肅立，無人言語。
“哥哥，山下各村的青壯都已編入預備隊，日夜操練。隻是……”曹正上前一步，臉上滿是藏不住的憂慮，“我們清點過繳獲的兵甲，堪用的斷梁甲不過八百副，鋼刀一千二百柄。若是硬撼一萬兩千官軍，無異於以卵擊石。”
“螳臂當車。”
議事廳內，眾人心中都回響著這四個字。
林衝沒有回頭，他凝視著地圖上那個黑點，許久，才沉沉開口。
“冷兵相接，勝負不在人多，在鐵硬。”
他轉過身，環視眾人。
“我要在這二龍山上，造出能削鐵如泥的刀！”
一言既出，滿場嘩然。
“哥哥，這……這如何可能？”
“自古煉鐵，皆是家傳秘方，非一日之功啊！”
“咱們都是些拿刀的漢子，哪懂什麼爐火門道！”
眾人議論紛紛，皆以為這是天方夜譚。
林衝不為所動，他的決斷，不容置喙。
次日清晨，天色未明。
林衝親率兩名最信得過的工匠，在崎嶇的山路中穿行，直奔那處廢棄的礦區。
礦洞早已塌陷，洞口被藤蔓與亂石封死。周遭的岩壁呈現出一種不祥的暗紅色。
他們勘察了半日，毫無所獲。
正當眾人失望之際，山道上傳來一陣腳步聲。武鬆親自攙扶著一個須發皆白的老人，緩緩走來。
那老人雙目緊閉，眼眶處隻有兩道深陷的疤痕。
他就是老鐵頭。
青州本地冶鐵世家的最後傳人，三十年前因拒絕為官府鑄造劣質兵器、衝抵賦稅，被酷吏剜去雙目，從此隱居深山。
“將軍。”老鐵頭被扶到一麵斷崖前，他伸出枯瘦如柴的手，輕輕撫摸著冰冷的岩壁。
他的指尖異常粗糙，卻又無比敏感，在石頭的紋理上緩緩滑動，像是在閱讀一本無字的天書。
工匠們麵麵相覷，一個瞎子，能看出什麼門道？
忽然，老鐵頭的手停住了。
他將一塊碎石湊到鼻尖，深深一嗅。
“此脈，含鐵七分。”
他沙啞的開口，每一個字都清晰無比。
“不止如此，石縫中……有天然焦油滲出。若以百年鬆木燒炭，文火慢煆，武火急催，可得‘青脊鋼’。”
林衝心頭劇震。
富碳鐵礦！天然的黏合劑！這不就是古法煉製高碳鋼的最佳原料嗎！
“封鎖此地！”林衝當機立斷，“調磐石隊二十人，日夜輪班守護，任何人不得靠近！”
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三日後，工造坊旁新砌的土爐，屢試屢敗。
爐火燒得再旺，舊式的橫爐也難以聚集足夠的溫度。上好的鬆炭燒了一堆又一堆，鐵水卻始終是半凝固的糊狀，根本無法成流。
工匠們一個個垂頭喪氣，汗流浹背也無濟於事。
私下裡的議論，開始變了味道。
“邪門了……這礦石是不是有什麼說道？”
“我聽說，昨夜那風箱自己著了火，我看，是山神爺發怒了！”
林衝聽著這些傳言，一言不發。
他親自走進工坊，命武鬆將所有人暫時遣散。
他走到那具燒得半毀的風箱旁，蹲下身，撚起一撮灰燼。
放到鼻尖一聞。
一股淡淡的桐油味。
他不動聲色，起身走到一處隱蔽的通風口，伸手一摸，指尖沾上了一絲油膩的麻布殘渣。
有人縱火。
人心浮動，又有內鬼作祟。
當夜，他將曹正喚至帳中。
“你明日，去工匠中散布一個消息。”
“就說我已求得仙法，三日後子時，要開爐煉‘通靈神鐵’。若煉成，則天降祥瑞，人人有賞；若煉不成……”
林衝頓了頓。
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