統帥書房內，燭火搖曳。那張繳獲的殘破羊皮卷，平鋪在桌案上。林衝的指尖，緩緩劃過“前朝火器總圖”那六個墨跡模糊的字。空氣裡，彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
“若真有唐末遺構，其所載，必不止是幾樣兵器。”林衝的嗓音很輕，卻字字敲在朱武和杜遷的心上。“它可能包含失傳的鑄造法門，更精純的藥性配比。這不是一槍一炮，這是能讓匠院三司，一步跨越十年的根基。”
朱武的麵容凝重。“統帥，汴京是天子腳下，九淵會與朝廷的耳目遍布，您親自前往，風險太大了。”
“所以不能硬闖。”朱武上前一步，在地圖上畫出一條曲折的線。“我建議，以‘護送火晶貢品’為名，組織一支商隊，大張旗鼓南下。吸引所有人的注意。而真正的精銳，由您親自帶領，化裝成運鹽的鹽丁，沿大運河北上。聲東擊西。”
林衝點頭，允準了朱武的計策。但他又補充了一句，不容置喙。
“我率小隊潛入汴京。”他抬起頭，注視著窗外沉沉的夜色。“有些火，隻能我自己去點。”
北上的路途，枯燥而漫長。一行人扮作販夫走卒，混在流民與商旅之中，毫不起眼。夜宿廢棄的驛站，篝火劈啪作響。林衝沒有休息，他借著火光，翻閱著隨身攜帶的那卷《民生利器誌》手稿。
翻到“硝石提純篇”，他發現後麵多了幾頁新的內容。字跡娟秀，卻筆力沉著。是柳含煙補入的。她用炭筆畫出了不同晶體在烈日下析出的形態差異，標注了“以清水反複衝淋，色愈白則性愈烈”的心得。
這不再是單純的複刻。他們已經開始走出自己的路了。
我記的是原理，他們悟的是道。
就在此時，帳外傳來一陣極輕微的騷動。一道黑影自驛站殘破的屋頂上悄無聲息地躍下，是阿蠻。他快步走到林衝身前，攤開手掌。
那是一塊半截染著黑泥的布條。
“九淵會暗哨留下的。”阿蠻的嗅覺在黑夜裡比獵犬更靈敏，“味道很新，不超過三個時辰。”
林衝接過布條，就著火光展開。上麵用木炭畫著一幅潦草的路線圖，歪歪扭扭，終點卻很明確。開封城外，一座被圈起來的荒廟。
他的手指在地圖上那個代表荒廟的圓圈上，輕輕點了點。
“我們不去貢院接頭了。”林衝抬起頭，對著黑暗中的杜遷和朱武下令。
“先去挖了他們的根。”
三日後，夜色如墨。小隊一行人已潛伏在開封城郊那座破敗的土地廟外。荒草齊腰，四下裡隻有蟲鳴。
石工六匍匐在地，耳朵貼著潮濕的泥土。他取出一根細長的鐵錐，以一種獨特的韻律，輕輕叩擊著地麵。
“咚…咚…咚咚……”
片刻後，他猛地抬起頭，對林衝打了個手勢。
“下麵是空的！”
林衝一揮手。幾名精壯的漢子立刻上前，用工兵鏟撥開腐爛的落葉和浮土。很快，一塊嚴絲合縫的青石板露了出來。撬開石板，一條僅容一人通過的隱秘地道，陰森森地出現在眾人麵前。
地道裡彌漫著一股硝石和硫磺混合的怪味。深入百步，眼前豁然開朗。一個不大的地下石室，儼然是一座小型的煉硝坊。一排排陶罐整齊排列，牆角堆著成袋的木炭和硫磺。更讓林衝瞳孔一縮的，是散落在另一處牆角的幾件殘損的火銃零件。
朱武快步上前，拾起其中一枚還未完工的銅質彈簧。他用手指撚了撚，又湊近了細看。
“統帥……”朱武的聲線有些發緊，“這不是我們二龍山的東西。它的形製更精巧，而且……這是用黃銅壓鑄的。”
黃銅壓鑄。這意味著對方掌握著比鍛打更高效、更精準的鑄造工藝。
朝廷的工部，或者說九淵會扶持的秘密工坊，在火器研製上，已經走到了這一步。進度遠比他們預想的要快。
“燒了。”林衝的命令簡單而直接。
他沒有絲毫猶豫，下令將作坊裡所有的原料付之一炬。但在大火燃起前，他讓石工六將所有散落的圖紙殘片和那些銅製零件，全部小心翼翼地包裹起來。
返回的路上，氣氛有些沉悶。
“他們偷了我們的路，還想搶在我們前麵？”林T衝忽然開口，打破了沉默。他看著朱武，唇邊浮現一絲冷峭。“可笑。真正的差距，從來不在一張圖紙，而在誰能把這火，變成百姓手裡吃飯的家夥。”
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