“裂帛立誓”後三日，雷霆營擴編至千人。
火銃的裝配，卻徹底遲滯了。
匠院三司的急報，擺在了林衝的案頭。“統帥，每門‘震山雷’需三人輪替，但新募之兵，識圖懂藥者，不足三成。”
議事堂內，林衝召集了各隊隊長。
杜遷第一個開口，甕聲甕氣：“統帥，這事急不來。一個好炮手，得跟老師傅學三年，一個好匠人，更是得拿火鉗子燙掉幾層皮。非老匠不能用。”
旁邊的幾個舊頭領紛紛點頭，都是一個意思。
這活兒，是手藝，是祖傳的飯碗，不是地裡的大白菜，說長就能長出來。
眾人議論紛紛，唯有末列站著的一個漢子，始終低著頭。
是牛二愣。
他身上還穿著那件不甚合身的火銃營號服，手裡卻下意識地做著掂勺的動作。
忽然，他上前一步。
“將軍！”
這一聲吼，讓滿堂的議論戛然而止。
所有人的視線都集中在他身上，帶著幾分驚詫，幾分好笑。
牛二愣臉漲得通紅，卻還是挺直了腰杆。“俺在夥房乾了三年，曉得鹽多一分鹹，炭少一錢冷。這做炮……難道比燉一鍋幾百人吃的肉，還難？”
“噗嗤。”
有將領沒忍住，當場笑了出來。
滿堂哄笑。
一個燒火的，也敢議論火器營的大事？
林衝卻沒笑。他凝視著牛二愣那雙因為常年被灶火熏燎而布滿血絲的眼睛。
“你說得對。”
林衝的聲音不高，卻壓下了所有笑聲。
“不是炮難，是人的心思，被老規矩給鎖死了。”
他站起身，當即下令：“傳我軍令！凡我二龍山治下，不論出身，不論過往，凡願學火器者，皆可入新設的‘行戰學堂’！”
“由小石頭任助教，傳授《火器實錄簿》。”
“七日為期，考核通過者，可持銃上崗！”
學堂開課那日，校場上黑壓壓站了一百多號人。
這些人裡，有炊事兵，有馬夫，有剛放下鋤頭的流民，甚至還有幾個腿腳不利索的夥夫。
老兵油子們抱著胳膊，靠在柵欄邊，懶洋洋地吐著草根。
“嗬，灶台邊的手，也配碰天雷？”
“別到時候銃沒打響，把自己給崩了。”
風言風語，像蒼蠅一樣嗡嗡作響。
牛二愣就站在人群第一排，他沒理會那些譏諷，隻是死死盯著小石頭在黑板上畫下的銅簧圖樣，一個字一個字地往腦子裡記。
白天聽課，晚上他就蹲在炮坊的角落裡，借著爐火，一遍遍地拆裝一根報廢的銅簧。
手上磨出了血泡，挑破了，混著鐵鏽和火藥末，疼得鑽心。
他隻是咬咬牙，繼續。
第七日夜裡。
炮坊裡隻剩下牛二愣一個人。
他深吸一口氣，將最後一枚零件嵌入銃身。裝藥，壓實，安引信。一套流程下來，行雲流水。
他點燃了引信。
火花一閃而逝，銃機清脆地一響。
成了。
朱武不知何時站在他身後，手裡拿著一個沙漏，掐算著時間。“引信燃速，誤差不足半息。”
這位神機軍師的臉上，第一次露出了真正的驚歎。
“這不是巧技，是悟性。”
林衝親自將一塊嶄新的“匠籍免賦牌”交到牛二愣手上。
“從今日起，你帶一隊，專練‘三段擊’。”
林衝的聲音裡，帶著不容置疑的決斷。
“前排射擊，中排裝藥，後排預熱，循環不息，用最快的人，打出最密的火。”
也就在此時，一騎快馬飛馳入寨，信使滾鞍下馬，呈上了一封來自南方雷公嶺礦寨的加急求援文書。
礦寨遭三百土匪劫掠，危在旦夕。
杜遷當即請命：“統帥，末將願率鐵騎……”
“不必。”林衝按住地圖，看向了剛剛領命的牛二愣。“牛二愣。”
“在！”
“命你率八十名新訓火銃手，即刻馳援。”
滿堂皆驚。
杜遷急了，壓低了嗓子：“統帥！這些人裡，大半連馬都沒騎過，如何臨敵？”
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