天還沒亮透，渭水碼頭的霧就濃得像碗化不開的綠豆湯。賽義德的波斯商船在霧裡像隻巨大的白鳥，桅杆上掛著的絲綢幌子濕漉漉地耷拉著，上麵的波斯花紋被霧水浸得發暗，像幅哭花了的臉。
“李郎君，這船可是我師父當年從大食搶來的，”賽義德拍著船幫，木板發出“咚咚”的響聲，像頭健壯的公牛在喘氣，“船底鑲著銅皮，撞礁石都不怕，上次在紅海撞翻了艘海盜船，把他們的彎刀都撞彎了，像根被掰過的麵條。”
李默踩著跳板上船，木板晃得像匹不安分的馬。“船是好船，”他望著艙裡堆著的竹料，那些楠竹被碼得整整齊齊，像排站軍姿的士兵，“就是這霧太大，怕是要耽誤時辰，陳娘子還等著竹齒輪改機器呢，她說今天要是改不好，就拿剪刀剪我的頭發，讓我變成個禿瓢，像終南山的和尚。”
突然，霧裡傳來陣“叮叮當當”的響聲，像群敲著銅盆的乞丐。賽義德趕緊捂住李默的嘴，像隻受驚的兔子：“是西市的布商，”他的聲音壓得像蚊子哼，“他們雇了群地痞，拿著鐵鏈子在碼頭巡邏，見誰運布就搶，昨天老王的三匹雲錦被搶了，氣得他當場暈過去，醒來後抱著柱子哭，說比死了爹還難受。”
李默扒著船舷往外看，霧裡果然有幾個黑影在晃，鐵鏈子拖在地上，發出刺耳的響聲，像條在地上爬行的毒蛇。“別理他們，”他轉身往船艙走，“等咱們的合作社辦起來，就讓他們哭著來求咱們，像求爺爺告奶奶似的。”
回到織坊時，院子裡已經擠滿了人。阿椿帶著十幾個女工在磨竹片，石磨轉得“咕嚕咕嚕”響，像頭餓肚子的豬。陳娘子坐在八仙桌旁，左眼蒙著塊白紗布，紗布上繡著朵小小的梅花，那是她自己連夜繡的，針腳歪歪扭扭，像群喝醉了的螞蟻。“竹料來了？”她的手在桌上摸索著，摸到根竹片就往嘴裡送，嚇得李默趕緊搶下來——那竹片邊緣鋒利得能刮胡子，差點劃破她的嘴唇。
“娘子您悠著點，”李默把竹片放在木工刨上，“這竹片可不是甘蔗，咬不動的。”他突然注意到陳娘子的手指在竹片上飛快地遊走，像在撫摸什麼稀世珍寶，“您這是……”
“我在摸紋路，”陳娘子的聲音帶著笑意，像朵剛綻開的花，“每根竹子都有自己的脾氣，順著它的紋路削，齒輪才結實，就像……就像做人，得順著性子來，不然遲早要栽跟頭，像那些硬要往牆上撞的蒼蠅。”
係統在視網膜上彈出齒輪加工的全息動畫，竹纖維的走向被標成綠色的線，像條蜿蜒的小河。【建議采用斜切工藝，結合女工的編織經驗，增強齒麵耐磨性。】李默拿起把鑿子，在竹片上劃出條斜線：“大家看，”他的鑿子在竹片上跳躍，像隻靈活的鬆鼠，“這樣削出來的齒，受力更均勻，轉起來……”
“讓開！”個粗嗓門突然從門口炸響，西市布商的頭領王胖子擠了進來，他穿著件錦緞馬褂，肚子上的肥肉把扣子崩得緊緊的，像顆隨時會爆炸的肉彈。“陳娘子，你勾結外人搞什麼合作社，想壞我們的規矩？”他手裡的算盤往桌上一拍，算珠蹦得像群受驚的螞蚱，“告訴你，這西市的布價，還得我們說了算，不然……”
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“不然怎樣？”陳娘子突然站起來，紗布下的左眼閃著絲銀光，像顆藏在雲裡的星星，“不然你就像上次那樣，往我的布堆裡扔老鼠？還是像去年那樣，雇人在我家門口潑糞？王胖子，我陳錦繡在西市混了二十年，什麼齷齪事沒見過，你這點手段，還不夠我塞牙縫的！”
王胖子被噎得直翻白眼，指著正在加工的竹齒輪：“這鬼機器要是敢用，我就讓官府封了你的織坊，說你私造軍械，圖謀不軌！”他突然抓起個竹齒輪往地上摔，齒輪在地上彈了彈，滾到阿椿兒子腳邊，小家夥撿起齒輪，往王胖子腳上一扔，像扔個小皮球。
“哎喲！”王胖子抱著腳跳起來，像隻被踩了尾巴的袋鼠，“小兔崽子敢動手！”他揚起手就要打，卻被李默抓住手腕，李默的手像把鐵鉗，捏得王胖子齜牙咧嘴，像隻被夾住的螃蟹。
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