鐵行巷的晨霧還沒散儘，就被一股濃烈的硫磺味攪得支離破碎。李默攥著那把刻著“怛羅斯”的青銅鑰匙，站在“黑石坊”的木門前，門環上的波斯花紋被手摸得發亮，像塊被盤熟的核桃。“這門怎麼看都像家當鋪，”他用鑰匙在門環上劃了圈，金屬摩擦聲像隻磨牙的老鼠，“上次在西市當鋪贖阿椿的銀簪，那門環和這個一模一樣，就是沒這麼大，像個營養不良的孩子。”
賽義德的驢沙赫裡ar突然對著門縫噴氣，蹄子刨得青石板“咚咚”響，像在敲鼓。“老東西鼻子靈得很，”賽義德拽著韁繩，他用炭灰把臉塗得像塊黑炭，破了的布衫裡塞著捆稻草，活像個剛從田裡回來的農夫，“裡麵有镔鐵味，還有股血腥味，像去年波斯邸的人殺駱駝，血淌了半條巷，腥得我三天沒吃下飯，像隻被掐住脖子的雞。”
阿依娜的融合珠子在腰間發燙，藍光透過布衫映出個模糊的影子，像隻蹲在門後的大狼狗。“珠子說裡麵有危險，”她往李默身後縮了縮，手裡的琉璃珠轉得像個陀螺，“像上次在祭壇看見的金屬碎片，冷冰冰的，沒有活氣，像塊被埋了千年的骨頭。”
木門“吱呀”一聲開了道縫，露出隻戴著鐵手套的手，指關節上的鱗片紋路和楊府侍衛的鎧甲一模一樣。“鑰匙，”門後的聲音像磨過的鐵，硬得能硌掉牙，“隻有鑰匙對的人才能進，像娶媳婦得有媒人，不然就是搶親，要被打板子的。”
李默把青銅鑰匙遞過去，鐵手套接過鑰匙的瞬間，他突然看見對方袖口露出的機械義體，金屬關節上的鏽跡和陳娘子的義眼花紋如出一轍。“你也是……”他的話沒說完就被賽義德捂住嘴，波斯人的手心全是汗，像塊剛擰乾的抹布。
“少廢話，”門後的人突然拽著鑰匙往裡拉，李默踉蹌著差點摔倒，“要镔鐵就進來，別像個娘們似的磨磨蹭蹭，我家主人脾氣不好，上次有個商人討價還價，被他用拐杖打斷了腿，現在還在床上下不來，像條翻不了身的鹹魚。”
黑石坊的院子比想象中要小，卻堆著比將作監還多的鐵器。牆角的镔鐵錠碼得像座小山，陽光下閃著冷光，像群蹲在那裡的銀狼。大食商人坐在石桌旁，穿件繡著星月紋的白袍，左手卻戴著隻和祭司相似的金屬手套，正用銀匕挑著塊胡餅，餅上的芝麻掉得像星星。
“大唐的客人，”商人的漢語帶著濃重的波斯腔，像嘴裡含著顆石子，“我的鐵隻賣三種人：懂鐵的，不怕死的，還有……”他突然摘下頭巾，露出的頭頂竟嵌著塊銅板大小的琉璃鏡，反射的光晃得李默睜不開眼，“從未來來的。”
係統在視網膜上彈出警告：【檢測到機械義腦！危險等級：高！】李默的肘關節突然發燙，那圈齒輪印記隱隱發亮。“您也是實驗體？”他盯著商人的金屬手套，指縫裡還沾著鐵屑，像隻剛啃過骨頭的手，“為什麼要賣镔鐵給我們？不怕被楊府的人發現？上次王胖子在您這兒買了兩斤鐵釘，就被您的人打斷了門牙，現在說話還漏風，像個破風箱。”
商人突然笑起來，銀匕在手裡轉得像個陀螺。“楊家人的錢臭得像茅廁，”他把一塊镔鐵扔給李默，鐵錠砸在石桌上發出悶響，像塊被扔的石頭，“但你們的‘竹鐵混合結構’有意思，像把木柄鐵刀，看著滑稽卻好用，上次見你們的水力鍛錘圖紙，齒輪角度比大食的水輪機巧多了，像個會跳舞的姑娘，比死板的駱駝好看。”
阿依娜突然指著西廂房的門，門縫裡透出的藍光和融合珠子產生共鳴，像兩條互相吸引的蛇。“裡麵有東西在發光，”她的聲音發顫，“像祭壇的聖火，卻冷得像冰，上次摸過祭司的金屬手，就是這種感覺，凍得我指尖發麻，像冬天摸了塊冰。”
商人的臉色突然變了，金屬手套“哢噠”攥緊，指關節捏得發白。“你們不該來的，”他往院牆上扔了塊石子，高牆外傳來陣“叮叮當當”的響聲，像有人在卸甲，“楊府的‘銅麵獸’來了，那些死士的鋼臂弩能射穿三尺磚牆，上次有個波斯商人躲在石屋裡，被他們一箭釘在牆上，像隻被釘住的蚊子。”
賽義德突然把沙赫裡ar往镔鐵堆裡趕，老驢“嗷”地叫了聲，用後腿蹬翻了個硫磺罐，黃色的粉末撒得像場小霧。“快躲！”他拽著李默往廂房跑，布衫裡的稻草撒了一地，像條拖著尾巴的狐狸，“老東西能頂住一陣，它的皮厚得像城牆，上次被駱駝咬都沒事，像塊咬不動的石頭。”
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