放榜日的長安像鍋煮沸的胡辣湯，朱雀大街上的舉子們擠得像群被扔進鍋裡的餃子。李默踮腳望著進士榜，楊國忠的乾兒子楊暄的名字赫然出現在一甲，墨跡新鮮得像剛擠的墨汁，旁邊還有幾滴墨點，像隻爬在紙上的小蟲子。“這字比我家阿福寫的還醜，”他戳著榜文，指腹沾了點粉末，像層細鹽，“上次在將作監看工匠記賬，那字都比這工整，像個受過訓練的學生，不像這楊公子，字寫得像雞爪刨的。”
賽義德扛著串胡餅擠過來，餅上的芝麻掉在李默頭上，像撒了把碎銀子。“波斯邸的掌櫃說，”他往嘴裡塞了塊餅，說話含糊得像含著顆石子，“楊暄連《論語》都背不全，上次在酒肆吹牛，把‘學而時習之’說成‘學兒屎稀之’，逗得滿座人笑，像隻學舌的鸚鵡，隻會說幾句臟話。”
阿依娜的融合珠子突然在袖中發燙，藍光透過布衫映出個模糊的人影，正往禮部侍郎的轎子塞個錦盒，盒子的形狀像塊巨大的墨錠。“珠子說那裡麵有問題，”她拽著李默往人群外擠，發簪勾住了個舉子的襴衫，像隻調皮的鉤子，“像上次在黑石坊看見的镔鐵，外麵包著層銅，假裝是好東西，其實是劣質貨。”
禮部侍郎的轎子剛到貢院門口，就被群落榜舉子攔住，為首的秀才舉著篇文章，紙頁被風吹得像隻白蝴蝶。“為何我文章字字珠璣卻落榜？”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，往轎簾上扔了塊硯台，墨汁濺得像朵黑花，“楊暄那草包能進一甲，定是你們收了賄賂，像群偷糧食的老鼠，吃得腦滿腸肥！”
轎簾突然掀開，侍郎探出頭來，八字胡上還沾著墨點，像隻剛偷過墨的貓。“放肆！”他的聲音尖得像被捏住的嗓子，“科舉乃是國之大典，豈容爾等宵小汙蔑？”他突然指向李默，“那不是將作監的李少監嗎？快來幫本官維持秩序，這些落榜舉子像瘋狗似的，見人就咬！”
李默剛要開口，係統突然在視網膜上彈出警告：【檢測到異常墨錠交易！關聯人物：楊國忠、禮部侍郎、淮南豪族！】他盯著侍郎袖中露出的錦盒角，突然想起將作監的顯影墨——用硫磺和硝石混合製成，遇熱會顯露出隱藏的字跡，像個會說話的秘密。
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“侍郎大人息怒，”李默笑著作揖，順手接過個舉子遞來的折扇，扇麵上的墨竹畫得歪歪扭扭，像根被風吹彎的草，“不如讓楊公子當眾默寫篇《論語》，也好堵住眾人的嘴，像堵住個漏水的桶，省得水到處流。”
這話逗得落榜舉子們哄笑，像群快活的麻雀。侍郎的臉漲得像塊豬肝，轎簾後的錦盒突然“咚”地撞在轎壁上，像裡麵的東西活了過來。“放肆！”他的聲音抖得像秋風中的落葉，“李默你算什麼東西，也敢質疑科舉公允？上次你私造水力鍛錘，就該被治罪，像個偷東西的賊，僥幸沒被抓住，還敢在這裡囂張！”
楊國忠的親信突然從人群裡擠出來，腰間的玉帶閃得像條金蛇。“都散了！”他朝舉子們揮著鞭子，皮鞭抽在地上的聲音像條響尾蛇，“楊公子乃是文曲星下凡，落榜的都是些沒本事的，像地裡的雜草，該被拔掉！”
李默突然注意到親信靴底沾著的墨漬，顏色比普通墨深得多，像塊凝固的血。“這位大人，”他指著墨漬笑，“您這靴子上的墨可不便宜，是淮南產的‘玄光墨’吧？據說三兩墨錠值一貫錢，像用金子做的，普通人可買不起，您這靴子沾了墨，怕是比靴子還貴，像把好刀砍在了石頭上，可惜了。”
親信的臉突然白了，像張剛從水裡撈出來的紙。“你……你胡說什麼！”他往後退了兩步，踩臟了個舉子的新鞋，像隻慌亂的兔子，“這是……這是普通的鬆煙墨，值不了幾個錢，像塊路邊的石頭，誰都能撿。”
賽義德突然打了個噴嚏，噴出的胡餅渣正好落在親信的靴底，墨漬遇濕竟慢慢顯出紅色，像朵綻放的血花。“這墨會變顏色！”他指著靴底叫，像發現了新大陸，“像去年波斯邸的變色布，遇水就變紅，用來做胭脂帕子，好看得很，就是貴，像用銀子做的，普通人買不起。”
係統在視網膜上彈出分析結果：【墨錠含朱砂成分！顯影溫度50℃！當前貪汙關聯度78%！】李默突然想起貢院的閱卷房有火盆，像個溫暖的陷阱，等著秘密暴露。“侍郎大人，”他朝貢院作揖，“不如去閱卷房查驗？讓眾舉子看看楊公子的試卷，也好心服口服，像法官斷案，拿出證據來，誰也不能狡辯。”
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