城西的“清風樓”茶館剛摘下門板，崔蘊就帶著兩個管家占了臨窗的雅座，紅木桌上的茶盞擺得像排整齊的士兵。老狐狸今天換了身月白錦袍，金牙在晨光裡閃得像顆碎金子，看見李默進門，趕緊往嘴裡塞了塊桂花糕，糕渣粘在胡子上，像撒了把碎銀子。“李少監可算來了，”他用銀簽子剔著牙，簽尖的糕點屑彈到地上，“老夫點了你愛吃的碧螺春，像位貼心的朋友，知道你的喜好，特意為你準備的。”
賽義德剛坐下，就把斜齒輪模型往桌上一放，齒牙在茶霧裡閃著光，像顆藏在雲裡的星星。“老丈急著找我們，”他端起茶盞一飲而儘，茶水順著胡子往下滴，像下雨，“不會隻是為了喝茶吧？像隻餓狼請兔子吃飯，肯定沒安好心，我們可不上當，像聰明的兔子，知道保護自己。”
崔蘊的笑聲像隻被掐住的鵝，突然卡在喉嚨裡。他對著兩個管家使眼色，仆人立刻退到樓梯口，靴底在木板上蹭出“咯吱”聲，像隻磨牙的老鼠。“實不相瞞，”老狐狸突然壓低聲音，茶盞在手裡轉得像個陀螺，“老夫想請你的工匠去崔家工坊，工錢給三倍，像買件珍貴的寶貝，願意出高價，絕不虧待他們，像個大方的買家，出手闊綽。”
李默剛要開口，窗外突然傳來陣喧嘩，波斯邸的張鐵匠正被兩個崔家仆役拽著，鐵匠鋪的銅錘掉在地上，“哐當”聲像道炸雷。“不去！死也不去！”張鐵匠的大嗓門震得窗紙發抖，像頭憤怒的公牛，“李郎君待我們如兄弟，你們給再多錢也沒用，像塊忠心的石頭，永遠不會背叛主人，不像某些見錢眼開的小人。”
崔蘊的臉瞬間漲得像塊煮熟的豬肝，拐杖在地上敲得“咚咚”響，像在打鼓。“這匹夫！”他的金牙咬得咯咯響，茶盞差點被捏碎，“老夫好心請他，竟敢給臉不要臉，像條不知好歹的狗，遲早會後悔的，像個愚蠢的人，放著好日子不過，偏要受苦。”
賽義德突然把齒輪模型往崔蘊麵前推，齒牙上的崔氏暗記對著老狐狸的鼻子，像個調皮的鬼臉。“老丈要是真心合作，”他用手指點著齒輪，“不如咱們合開工坊，你出場地，我們出技術，賺了錢分你四成，像個公平的交易，誰也不虧，像兩個聰明的商人，懂得互相讓利，才能長久合作。”
“四成？”崔蘊的胡子跳得像隻受驚的兔子，“老夫的地契比你這齒輪值錢十倍！”他突然從懷裡掏出張地契，羊皮紙在茶霧裡泛著油光，“城東那片荒地，少說能蓋五十間工坊，像座巨大的寶庫，能產出無數的財富，你這點技術算什麼，像顆小小的珍珠，怎麼能和寶庫比？”
阿依娜的融合珠子突然在窗外亮起來，藍光投射出片虛影——崔家工坊的工匠正在偷偷仿製斜齒輪，齒牙歪得像群打架的螃蟹，根本轉不動，像群笨拙的模仿者，學不像別人的優點，隻會東施效顰，讓人笑話。“珠子說你們仿不出來，”少女的聲音像串清脆的風鈴，“沒有我們的工匠，你們的齒輪隻能當柴燒，像塊沒用的木頭，燒火都嫌煙大，真是個廢物。”
崔蘊的拐杖突然停在半空，老眼死死盯著虛影裡的殘次品，喉結上下滾動像吞了個核桃。“這……這是怎麼回事？”他的聲音突然發顫，像根被風吹的蘆葦，“王管事說……說已經學會了，像個自信的學生，說自己什麼都會了，怎麼會……怎麼會是這副模樣，像個說謊的孩子，一考試就露餡了。”
李默趁機往桌上放了張紙，上麵寫著“工匠不得私自跳槽，違者罰銀五十貫”。墨跡在茶漬裡暈開，像朵小小的花。“這是老夫草擬的規矩，”他指著紙條笑，像隻狡黠的狐狸，“老丈要是肯聯名上奏，咱們就能請陛下頒道聖旨，像個公正的法官，製定規則，讓大家都遵守，誰也不能破壞規矩。”
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“你想……”崔蘊的眼睛突然亮起來，像兩盞被點燃的油燈，“製定新規矩？像個立法的聖人，為工匠們製定法律，保護他們的權益？這倒是個好主意，像場及時雨，能解決很多麻煩，讓大家都安心工作，不用怕被挖牆腳，像個安全的家，能保護裡麵的人。”
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