天工坊最深處的絕密工間裡，牆壁被炭火熏得漆黑，掛著的鐵鏈上拴著十幾把不同分量的錘子，在穿堂風裡輕輕搖晃，發出細碎的碰撞聲。張鐵匠赤著膊，古銅色的脊梁上汗珠滾滾，每掄一下錘，肌肉就像鐵塊般賁張。他把塊燒得通紅的熟鐵片往鐵砧上一摔，“當”的一聲脆響震得人耳膜發顫，火星濺在李默戴著的護目鏡上，像群蹦躂的螢火蟲，瞬間亮了又滅。
“李少監，這鐵片都快錘成紙了。”老鐵匠舉著剛鍛打的甲片對著光看，薄如蟬翼的鐵片能隱約透出人影，他重重歎了口氣，皺紋裡積著的炭灰都跟著簌簌往下掉，“再薄就要透光了，像個害羞的姑娘，遮不住東西啦！上次給羽林軍打鎧甲，最薄的地方也得有兩指厚，哪見過這麼金貴的玩意兒。”
李默正彎腰調試係統掃描儀，藍光在甲片上來回遊走，在1.5mm的刻度上穩定閃爍：【達到輕量化標準！重量降低47%！優於唐代明光鎧！】他直起身，往鐵片上撒了把滑石粉，白色粉末在光滑的表麵滑得像流水，留下蜿蜒的痕跡。“再錘三錘就成，像給麵餅擀皮，薄了才好吃。你看那些胡商帶的胡餅，薄得能透光，咬起來才香脆。”他撿起片廢棄的甲屑，輕輕一掰就斷成兩截，“這熟鐵經過百次鍛打，韌性早跟尋常鐵器不一樣了。”
賽義德突然扛著卷半人高的波斯野牛皮闖進來，皮子上還沾著些乾枯的草屑，粗硬的牛毛蹭得跟在後麵的清虛子直打噴嚏。“我表舅從大食國弄來的好東西！”他把牛皮往地上一摔，揚起陣灰塵，用腰間的彎刀劃開個口子，內裡的纖維在火光下像鋼絲般泛著銀光，“這玩意兒比唐地的黃牛皮結實三倍，上次波斯商隊遇著馬賊，用這皮子擋箭，箭頭全卡在上麵！像個強壯的保鏢，能擋住拳頭似的。”
清虛子捂著鼻子湊到牛皮前，剛想伸手摸，突然“嗷”地跳起來——根半寸長的牛毛鑽進了他的耳洞。老道抱著腦袋原地轉圈，藏青色的道袍下擺掃倒了堆碼整齊的甲片，叮叮當當碎了一地。“老道的耳朵！”他使勁掏著耳洞，眼淚都快出來了，“這畜生的毛比安祿山的胡子還紮人，像個調皮的小刺蝟，到處紮人！上次被安胖子的胡子紮了臉，現在還留著紅印子呢！”
係統突然在牛皮上標出三個紅點，像三顆凝固的血珠：【最佳受力點：心口、後背、膝蓋！】李默從炭盆裡捏起根燒紅的鐵釺，在牛皮上燙出三個圓圈，焦糊的氣味瞬間彌漫開來。“就按這位置襯，”他往張鐵匠手裡塞了根三棱錐，“像給衣服打補丁，得補在最容易破的地方。上次見傷兵，十個裡有八個是心口或膝蓋中箭，這些地方可得加雙層。”
老鐵匠往甲片上釘牛皮時，鐵錘突然頓在半空。他用粗糙的拇指蹭了蹭甲片邊緣，薄得能看到下麵的木紋。“這能行嗎？”他敲了敲薄鐵片，發出“叮叮”的脆響，像敲在空瓷碗上，“以前的明光鎧都是3mm厚，胸前的護心鏡能擋投石機，像堵小牆似的。現在這玩意兒，怕不是一箭就穿？像張薄紙，一捅就破。”
阿依娜抱著珠子蹲在旁邊，瑩白的珠子突然騰空而起，在甲片上轉了圈，藍光凝成支小箭的模樣。“嗖”地射在襯了牛皮的位置——箭頭“當”地彈了回來，落在地上打著轉，甲片上隻凹了個指甲蓋大的小坑。“珠子說沒問題！”少女舉著彈回來的箭頭笑，發辮上的銀鈴叮當作響，“比以前的還結實，剛才那下力道，夠射穿三層麻布了。像個堅固的小盾牌，能擋住攻擊。”
賽義德突然從牆角拖過件舊明光鎧，往地上重重一摔，鐵甲“哐當”砸出個淺坑，震得地麵都在顫。“你看這老古董，”他抬腳踢了踢變形的甲片，靴底都被硌得生疼，“重得像塊石頭，上次幫羽林軍士兵穿鎧甲，三個人才抬得動。穿上去走不動路，像個笨重的烏龜，遇到危險跑都跑不掉。”
李默拿起件剛做好的新型鎧甲試穿，係帶時手臂轉得靈活自如，輕便得像沒穿似的。“怎麼樣？”他往清虛子麵前跳了跳，甲片碰撞發出清脆的響聲，像串搖動的鈴鐺，“比跳舞的胡姬還靈活，像個輕盈的舞者，行動自如。上次看羽林軍列陣，穿老鎧的士兵轉個身都費勁，哪有這方便。”
清虛子的拂塵突然勾住了甲片的銜接處，雪白的銀絲纏在縫隙裡解不開。“老道看懸，”他拽著拂塵使勁扯，銀絲都繃得筆直，“薄成這樣，怕是擋不住安祿山的狼牙箭。那箭簇是三棱的，專破甲胄，像個刁鑽的小偷，專找縫隙下手。這玩意兒啊，像個好看的裝飾品，中看不中用。”
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