天工坊的晨霧還沒散，像一層厚厚的牛乳，把作坊的屋頂、樹木都裹得嚴嚴實實。空氣裡彌漫著硝石和炭火的味道，混合著濕潤的水汽，有種說不出的沉悶。就在這時，“哐當”一聲巨響，大門被猛地踹開，木屑飛濺，驚得屋簷下的麻雀“呼啦啦”飛了起來。將作監的人馬簇擁著闖了進來，領頭的太監手裡舉著鎏金的敕令，那金色在霧裡閃得像塊冰，透著一股寒氣。
“楊國忠大人有令！”領頭的太監尖著嗓子喊，聲音又細又高，像用指甲在刮銅器，刺耳得讓人頭皮發麻。他穿著一身深藍色的朝服，腰間係著玉帶，臉上帶著倨傲的神情，“天工坊十二名火藥工匠，即刻入將作監當差！耽誤了時辰，仔細你們的皮！”他把敕令往李默麵前一摔，紙角刮得人下巴生疼，帶著一股不容置疑的威壓。
李默盯著敕令上鮮紅的朱砂印，那印記像一滴凝固的血，刺得他眼睛發痛。他的手悄悄摸向背後的酸液瓶——那是張鐵匠用醋精和硝石特意調製的，腐蝕性極強，連石頭上的刻痕都能蝕掉。“公公稍等，”他一邊賠著笑，一邊往工坊深處退，“工匠們正在裡屋乾活，容我去叫他們出來，像個懂事的管家，好好招呼各位大人。”他的餘光瞥見賽義德，給了他一個隱晦的眼神。
賽義德立刻心領神會，突然拽著沙赫裡二世擋在門口。那驢似乎也感受到了緊張的氣氛，不安地刨著蹄子，一個驢糞蛋子“啪嗒”掉在太監鋥亮的朝靴上，黃乎乎的一團格外顯眼。“哎呀，對不住對不住。”波斯人撓著頭，臉上堆著假笑，“我這驢認生，見了官服就撒野，像個沒規矩的潑皮，您千萬別介意。”他一邊說著，一邊悄悄往李默那邊使眼色，暗格裡的火藥配方還刻在石壁上呢，可不能被這些人發現。
清虛子也湊了上來，抱著他那本破舊的丹經往太監懷裡塞，書頁裡夾著的黃紙符飄了出來，像一群亂舞的蝴蝶。“公公看看這個，”老道的胡子蹭得太監直往後躲，“這是終南山求來的避官符，靈得很，能擋是非，像把堅固的傘，遮住所有麻煩事。您帶著，保準官運亨通。”
李默趁機衝進工坊，心臟“咚咚”跳得像擂鼓。張鐵匠正蹲在暗格入口，手裡握著鏨子往石壁上鑿，火星濺在刻著“硝石配比”的字跡上，發出“劈啪”的聲響。“來不及了！”老鐵匠急得滿頭大汗，汗珠順著臉頰往下淌，滴在石壁上，“這石頭太硬，像塊鐵疙瘩，鑿了半天就掉了點渣！”
“用這個！”李默把背後的酸液瓶遞過去，瓶身冰涼。張鐵匠接過瓶子，猛地往石壁上一潑，溶液接觸到石頭，立刻“滋滋”冒起白煙，那白煙帶著一股刺鼻的酸味，嗆得人直咳嗽。刻在石壁上的字跡像被蟲蛀了似的，一點點消融、模糊。
就在這時，係統在李默的視網膜上瘋狂報警，紅色的警告框不停閃爍：【銷毀技術記錄！啟動反噬程序！】他的左手無名指突然像被針紮了似的，一陣鑽心的疼，緊接著，關節就僵得像塊生鏽的鐵，動彈不得。
“李少監你的手！”張鐵匠指著他的手指，眼睛瞪得溜圓。那裡已經泛出青黑色，腫脹得像根小蘿卜，看著格外嚇人，“像被毒蛇咬了，這可咋整？”
外麵太監的催促聲越來越近，還夾雜著賽義德和清虛子的辯解聲。李默往石壁上潑完最後一瓶酸液，看著那些關鍵的配方字跡徹底消失在白煙裡，才拽著老鐵匠就往外跑。“別管了，”他咬著牙捏了捏拳頭，指關節發出“哢哢”的響聲，卻唯獨無名指紋絲不動，“先應付過去再說，像個勇敢的戰士，先過了這關再說別的。”
門口的太監已經不耐煩到了極點，手裡的拂塵一下下抽著沙赫裡二世的屁股，那驢疼得直打響鼻，焦躁地來回踱步。“磨蹭什麼呢？”他一眼就瞥見了李默那隻不對勁的手，眼睛裡閃過一絲懷疑，“是不是在搞什麼鬼？像個心虛的小偷，藏著見不得人的秘密！”
賽義德趕緊從懷裡掏出個錦袋，往太監手裡塞。袋子裡的碎銀子撞得“叮當”響，透著一股金錢的誘惑。“小意思，不成敬意。”波斯人笑得像朵盛開的波斯菊，“工匠們這就跟您走，一個個都聽話得很，像群懂事的孩子，跟著大人走絕不會出岔子。”
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太監掂了掂錦袋，臉上的怒氣消了些，嘴角撇了撇：“這還差不多。”他揮了揮手，身後的士兵立刻上前，開始清點人數，把十二名火藥工匠一個個往外押。
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