大慈恩寺的鐘聲像塊浸了水的棉絮，悶悶地撞在人的心口，餘音在寺廟的各個角落回蕩，久久不散。李默站在大雄寶殿內，目光緊緊盯著那尊高大的銅佛像，佛像莊嚴肅穆，蓮座上的祥雲紋路在常年的香火熏染下黑得發亮，仿佛藏著數不儘的秘密。係統突然在視網膜上彈出一行提示：【檢測到金屬刻痕！與火藥配方吻合度92%！存在高度關聯！】
“這佛像真夠沉的，”賽義德踮著腳，努力想去觸摸蓮座，沙赫裡二世的驢尾巴掃過供桌，把香爐裡的香灰掃得滿天飛，嗆得周圍的香客直咳嗽，“雕這些花紋得費不少勁吧？瞧這紋路多精細，像波斯王宮裡的黃金寶座，花裡胡哨的，就是不知道有沒有金子值錢。”
監院和尚捧著念珠緩緩走過來，他袈裟上的補丁層層疊疊，比漿洗的次數還多，卻乾淨整潔。“施主們是來拜佛的？”老和尚的聲音沙啞，念珠在他指間轉得飛快，指節上的老繭比菩提子還硬，顯然是常年勞作留下的痕跡，“最近香火旺得很，前來祈福的人絡繹不絕，怕是要多等會兒才能輪到施主們上香，像熱鬨的集市，人來人往的，鬨哄哄的。”
清虛子往佛像前的蒲團上一跪，將丹經往地上輕輕一磕，發出“咚”的一聲輕響。“老道求支簽，”他一邊說著，一邊偷偷用眼角的餘光瞄著蓮座的紋路，眼神裡滿是探究，“問問西征的吉凶，此行是否順利，像個虔誠的信徒，求神拜佛，希望能得到指引。”
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陳驍突然咳嗽兩聲，手不動聲色地按在腰間的橫刀上——這是朔方軍斥候之間約定好的暗號，意思是“周圍有動靜，需提高警惕”。老兵的目光快速往香客裡掃了一圈，隻見三個穿粗布衫的漢子正鬼鬼祟祟地盯著蓮座，手指在袖口裡動得十分可疑，像是在摸什麼硬東西，神情緊張。
李默的係統迅速鎖定監院和尚，進行深度分析：【身份確認：朔方軍退役斥候！左肩胛骨有箭傷疤痕！與王忠嗣將軍有過密切接觸記錄！】他不動聲色地往蓮座的第三片花瓣指了指，聲音壓得很低，隻有身邊幾人和老和尚能聽見：“這朵雲雕得真好，形態逼真，”他頓了頓，話裡有話，“像雪山的形狀，藏著不少秘密吧？”
老和尚的念珠猛地頓了一下，隨即又恢複了之前的速度，嘴角勾起一個不易察覺的弧度。“施主好眼力，”他一邊往香爐裡添了把香，一邊緩緩說道，“這蓮座是貞觀年間鑄造的，曆史悠久，”說話間，香火突然“騰”地竄起老高，火苗舔舐著蓮座，把原本就發黑的紋路熏得更黑了，“有些花紋得湊近了才看得清，像隱藏的寶藏，不容易發現，得有耐心才行。”
賽義德突然打了個響亮的噴嚏，沙赫裡二世也跟著甩了甩尾巴。他的驢鼻子在佛像前嗅來嗅去，眉頭皺了起來：“俺聞著有硝石味，還有點硫磺的氣息，”波斯人撓著頭，一臉困惑，“像天工坊的火藥庫，難道佛祖也玩這個？像個奇怪的愛好，讓人想不到，真是稀奇。”
阿依娜的珠子突然“嗖”地一下撞向蓮座，藍光在冰冷的銅麵上彈了彈，又迅速縮了回來，仿佛被什麼東西擋住了。“珠子說裡麵有字，”少女指著花瓣的紋路，語氣肯定，“像李哥哥之前寫的火藥配方，被煙蓋住了，看不清，像個害羞的字，不肯出來見人。”
就在這時，突然有個香客腳下一滑，摔倒在地，懷裡的短刀“哐當”一聲掉在地上，刀刃在昏暗的光線下閃著冷光。陳驍反應極快，一腳把刀踢到供桌下，腰間的橫刀已經出鞘半寸，寒光凜冽：“這位施主咋這麼不小心？”老兵的眼睛瞪得像銅鈴，語氣帶著警告，“帶凶器進寺可是大罪，像個不懷好意的歹人，想在這裡搗亂不成？”
監院和尚突然拿起木魚槌，重重地敲了敲木魚，“咚”的一聲巨響震得人耳朵發麻，在大殿裡回蕩。香客們嚇得一哆嗦，紛紛停下手中的動作，看向這邊。那三個形跡可疑的漢子趁機想往殿外溜，卻被護坊隊的弩手堵了個正著，前後夾擊，像甕裡抓的王八，插翅難飛。
“多謝大師收留這些‘字’，”李默往殿外走，路過老和尚身邊時，低聲說道，“等西征回來，我再來‘讀’它們，像個約定，一定會來兌現。”
老和尚雙手合十，微微躬身：“貧尼等著施主，”他往蓮座看了一眼，眼神意味深長，“這些花紋經得住熏，不怕歲月打磨，”香火在他身後明明滅滅，映得他的臉忽明忽暗，“多久都不會褪色，像個可靠的保管者，不會讓人失望的。”
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