從皇宮回來，李默的腳步都輕快了幾分。肅宗聽完他關於代田法試點的彙報，龍顏大悅，不僅賞賜了他不少金銀珠寶，還下旨讓他儘快製定詳細的推廣方案，準備在關中地區全麵推行。
“將軍，陛下賞賜了這麼多好東西，您也該好好歇幾天了。”趙虎幫著把賞賜的東西搬進廂房，笑著說道，“您看，這陣子您瘦了不少，頭發也更白了，再歇不好，真要變成‘李老頭’了。”
“就你話多。”李默笑罵著說，“歇什麼歇，還有更重要的事要做。京畿皇莊的試點雖然成功了，但那是肥力中等的好地。我想去渭河鹽堿灘看看，試試用代田法和新式曲轅犁改良鹽堿地。要是能成功，關中地區的不少鹽堿灘都能變成良田，百姓們就能多不少耕地了。”
渭河鹽堿灘是關中地區出了名的“不毛之地”，土地鹽堿化嚴重，種什麼都長不好，隻能用來放牧。之前也有官員想過改良，可試了很多方法都沒成功，久而久之，就沒人再管了。
趙虎一聽，頓時急了：“將軍，那渭河鹽堿灘可不是好地方！土地又堿又硬，連草都長不好，您用代田法和新式曲轅犁也未必能改良成功。再說了，那裡環境惡劣，風大沙多，您這身體可受不了！”
“正因為難，我才要去試試。”李默堅定地說，“要是改良成功了，能惠及多少百姓？就算失敗了，也能積累經驗，為以後改良其他鹽堿地打下基礎。至於環境惡劣，我還能怕這個？”
見李默態度堅決，趙虎知道勸不動他，隻能無奈地歎了口氣：“那好吧，我跟您一起去。您放心，我一定會照顧好您的。”
第二天一早，李默就帶著趙虎和幾個隨從，還有幾台新式曲轅犁，出發前往渭河鹽堿灘。相比於京畿皇莊的平整土地，渭河鹽堿灘的環境確實惡劣得多。剛靠近，就聞到一股淡淡的堿味，土地呈現出一片灰白色，上麵稀疏地長著幾叢耐堿的野草，風一吹，卷起漫天黃沙。
“將軍，您看這地方，能改良嗎？”趙虎皺著眉頭，看著眼前的鹽堿灘，心裡滿是擔憂。
李默沒有說話，走上前，蹲下身子，抓起一把泥土，放在手裡仔細觀察。泥土又乾又硬，裡麵還夾雜著不少白色的鹽堿顆粒。他站起身，對眾人說道：“這鹽堿地確實難改良，但也不是完全沒希望。我們可以用代田法的‘寬壟深溝’，把表層的鹽堿土挖到溝裡，再把深層的好土翻到壟上，用來播種。同時，利用溝渠排水，把土壤裡的鹽堿排出去。再加上新式曲轅犁的精細操作，應該能有所成效。”
說乾就乾，李默立刻讓隨從們把新式曲轅犁組裝好，開始在鹽堿灘上試挖。剛開始的時候，因為土地又硬又堿，犁地很費力，幾個年輕力壯的隨從輪流上陣，才勉強犁出一條溝。而且，表層的鹽堿土挖到溝裡後，很快又會滲出來。
“將軍，這樣不行啊！鹽堿土根本排不出去！”一個隨從擦了擦臉上的汗水，氣喘籲籲地說道。
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李默也皺起了眉頭，他沒想到鹽堿化會這麼嚴重。他沉吟片刻，說道：“我們可以在溝渠裡鋪上一層稻草，再蓋上一層薄土，這樣就能防止鹽堿土滲出來，還能增加土壤的肥力。另外，我們可以引渭水來灌溉，用淡水衝洗土壤裡的鹽堿。”
眾人立刻按照李默的方法去做。他們從附近的村子裡買了不少稻草，鋪在溝渠裡，再蓋上薄土；又挖了一條水渠，把渭水引到田地裡。雖然過程很辛苦，但效果也很明顯。幾天後，土壤裡的鹽堿含量明顯降低了，土地也變得鬆軟了不少。
李默又讓人在壟上播種了一些耐堿的穀物種子，比如粟米、高粱等。他每天都在鹽堿灘上忙碌著，指導隨從們灌溉、施肥、除草。風裡來，沙裡去，他的臉被曬得黝黑，嘴唇也乾裂了，原本就疲憊的身體，變得更加虛弱。
有一次，遇到大風沙，李默正在地裡指導灌溉，被風沙迷了眼睛。趙虎連忙把他扶到帳篷裡，用清水幫他清洗眼睛。看著李默紅腫的眼睛和乾裂的嘴唇，趙虎心疼地說：“將軍，您就不能歇會兒嗎？您要是把身體搞垮了，就算改良成功了，又有什麼意義？”
李默笑了笑，聲音有些沙啞：“沒事，一點小傷而已。隻要能讓這鹽堿灘變成良田，就算受點苦，也值了。”
就在這時，腦海裡的係統再次響起：“檢測到宿主主導‘鹽堿地改良’項目，該項目可擴大耕地麵積，改善生態環境，屬高耗能文明修複項目，抽取宿主四年自然壽命。當前剩餘自然壽命：三十七年。”
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