長安的夜，因遍布街巷的沼氣燈而亮如白晝，坊市間的喧囂直至三更才漸漸平息。而大明宮紫宸殿內，燭火依舊搖曳，肅宗李亨手持一份奏折，眉頭緊鎖，指尖在奏折上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。殿外，值夜的宦官屏息凝神，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了禦座上沉思的帝王。
“陛下，夜深了，要不要傳膳，或是先歇片刻？”貼身宦官李輔國輕手輕腳地走進殿內，躬身問道。他跟隨肅宗多年，從未見過陛下如此凝重的神色，心中暗自揣測，多半是出了什麼棘手的事。
肅宗抬起頭，眼中布滿血絲，擺了擺手：“不必。去，把那份密報取來。”
李輔國心中一凜，連忙轉身從禦案旁的暗格裡取出一份密封的奏折，雙手奉上。這份密報是他親自安排人搜集呈遞的，內容關乎那位如今在長安乃至整個關中都聲名赫赫的李默李大人。
肅宗撕開密封，展開密報，逐字逐句地看著，眉頭皺得更緊了。密報上的字跡工整，卻字字如針，紮得他心口發悶——“民間感念李默功績，私下稱其為‘隱相’，言其無宰相之名，卻掌宰相之實，台閣重臣皆不及也”“市井流傳‘二聖救世圖’，繪陛下與李默共坐朝堂，百姓焚香祭拜，更有甚者，將李默比作管仲、諸葛亮之流，稱其為大唐複興之柱石”。
“隱相……管仲、諸葛亮……”肅宗低聲重複著這幾個詞，語氣複雜難辨。他起身走到殿窗前，望著遠處長安城內星星點點的沼氣燈光，那是李默的功績，是照亮長安夜晚的光，可此刻在他眼中，這光芒卻似乎有些刺眼。
李默的功勞，他比誰都清楚。改良農具、推廣代田法，讓關中糧食豐收；改良鹽堿地，讓不毛之地變良田；研製糯米灰漿，加快長安重建；修建排水溝、沼氣池，讓長安夜明風清，疫病不生。樁樁件件，皆是利國利民的大功，說他是大唐複興的柱石，毫不為過。
可正是這份功績，這份聲望，讓他這個帝王感到了一絲不安。自古以來，功高震主者，鮮有善終。韓信、嶽飛之流，哪個不是功蓋天下，最終卻落得個淒慘下場？肅宗揉了揉發脹的太陽穴，他不想做鳥儘弓藏、兔死狗烹的君主，可帝王的猜忌之心，一旦生根，便難以拔除。
“陛下，李大人忠心耿耿，為大唐鞠躬儘瘁，想必不會有二心。”李輔國察言觀色，小心翼翼地說道。他知道李默深得民心，且手握一定的實權，輕易動不得，隻能旁敲側擊地勸慰。
“朕自然知道他忠心。”肅宗轉過身，歎了口氣，“可民心所向，有時比兵權更可怕。你想想，百姓們提到李默，皆是讚不絕口，甚至把他與古之賢相相提並論，把他的畫像和朕放在一起祭拜。長此以往，天下人是認朕這個皇帝，還是認他這個‘隱相’？”
李輔國沉默不語，他知道陛下的擔憂並非多餘。民間對李默的推崇，已經到了一個驚人的地步。前幾日，他微服出宮，親眼看到有百姓在自家門口張貼李默的畫像，焚香祈福，口中還念叨著“李公保佑，風調雨順”。這景象，本該是帝王才能擁有的待遇。
就在這時，殿外傳來內侍的通報：“陛下，李默大人求見。”
肅宗愣了一下，隨即說道：“宣他進來。”他正好想當麵見見李默，看看這位“隱相”如今是何模樣。
片刻後，李默走進殿內。他一身緋色官袍，鬢角的白發又多了不少，眼角的皺紋也更深了，臉上帶著明顯的疲憊。這是連日來為了推廣沼氣池技術，奔波勞碌的結果。他躬身行禮：“臣李默，叩見陛下。”
“愛卿平身。”肅宗的語氣聽不出喜怒，“深夜求見，可有要事？”
“回陛下，”李默直起身，說道，“沼氣池發酵後的肥料效果極佳，關中農戶爭相求購。臣今日收到不少州府的奏折，請求朝廷推廣沼氣池技術。臣深夜前來，是想向陛下請示此事。”
說著，他從袖中取出幾份奏折，遞了上去。李輔國連忙上前接過，呈給肅宗。
肅宗接過奏折，卻沒有立刻翻看，而是盯著李默，細細打量。眼前的李默，身形消瘦，眼神疲憊，卻依舊明亮，看不出絲毫恃寵而驕、功高自傲的模樣。他心中的猜忌，稍稍減輕了幾分。
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