夜色深沉，窩棚裡隻剩下篝火餘燼偶爾爆開的細微劈啪聲，以及小迪均勻的呼吸。阿戰卻沒有絲毫睡意，他靠坐在牆邊，意識沉浸在一種奇特的“內視”狀態中。
連續的戰鬥、狩獵、尤其是超遠距離召喚輻射蜥蜴進行協同作戰，將他原本微弱的精神力反複壓榨、錘煉。此刻，雖然身體疲憊，但他的精神世界卻仿佛被洗滌過一般，變得格外清晰和……活躍。
他能“看”到自己識海中那兩根本質迥異的精神絲線。連接蟑螂的那根，纖細、堅韌、泛著一種內斂的銀白色光澤，如同經過千錘百煉的合金絲。而連接輻射蜥蜴的那根，則粗壯、略顯駁雜，呈現出一種暗沉的鐵灰色，卻蘊含著更強的力量感。
維持這兩根絲線，尤其是後者，依舊需要持續消耗精神力，但這種消耗似乎變成了某種背景噪音，不再像最初那樣難以承受。他甚至能感覺到，有一絲絲微弱的力量，正從外界（或許是那無處不在的輻射能，或許是冥冥中的某種規則）緩緩滲入他的識海，補充著消耗，並讓那兩根絲線，以及他自身的精神本源，以一種極其緩慢但確實存在的速度，變得……更凝實了一點點。
這就是成長嗎？他的異能，在使用中自行壯大？
這個發現讓他心跳加速。他回想起在貧民窟聽到的、關於異能者的零星傳聞。那些高高在上的“新人類”老爺們，似乎也有著強弱之分。最強的那些，據說能焚城煮海，操控雷霆，而弱小的，可能隻是力氣比常人大些，或者跑得快些。
他們之間，是如何劃分的？有沒有一個明確的等級體係？
阿戰迫切地想知道答案。了解自己所處的位置，了解前方的道路，這對於在廢土求生至關重要。他不能再像以前那樣，渾渾噩噩，隻掙紮於最底層的溫飽。
第二天，阿戰將狩獵來的輻射鬣狗皮和幾根最堅硬的骨頭仔細包好。這些在貧民窟算是硬通貨，可以換取一些必需品，或許……也能換來一些信息。
他再次來到了那條肮臟而嘈雜的交換街。與以往不同，他不再僅僅縮在角落傾聽，而是主動走向那些看起來消息靈通、或者身上帶著些許異能波動的攤主。
他先在一個賣著各種變異植物根莖和不明粉末的老頭攤位前停下，遞過去一小塊鬣狗肉乾。
“老丈，打聽個事。”阿戰聲音平靜，“聽說內城的異能者老爺們，也分三六九等？不知是怎麼個分法？”
那老頭抬起渾濁的眼睛，瞥了阿戰一眼，又看了看他遞過來的肉乾，慢悠悠地接過，揣進懷裡，才沙啞地開口：“小子，打聽這個乾嘛？那不是咱們該知道的事情。”
阿戰沒有氣餒，又加了一塊肉乾。
老頭舔了舔乾裂的嘴唇，壓低聲音：“具體的，咱這種下等人哪能清楚？隻聽那些偶爾出來辦事的大人們提起過幾句……好像是什麼……‘啟靈’，‘凝核’，還有什麼‘化形’？哎，記不清了，反正是越往上越厲害，聽說到了‘化形’階段，那都不是人了，是神仙！”
啟靈？凝核？化形？阿戰默默記下這幾個模糊的詞語。老頭知道的顯然有限。
他又轉向一個販賣鏽蝕武器和簡陋護甲的壯漢攤主。這壯漢臉上有一道猙獰的傷疤，身上帶著一股淡淡的血腥味和隱約的元素波動，似乎覺醒了一些控火或者增強力量的異能。
阿戰同樣用一塊鬣狗脊骨作為代價。
壯漢掂量了一下骨頭，咧嘴笑了笑，露出被煙草熏黃的牙齒：“嘿，小子有點意思。想知道異能等級？行，看你順眼，告訴你點皮毛。”
他左右看了看，聲音粗嘎地說道：“咱們這些在外城混的，大多也就是‘覺醒期’，剛摸到門檻罷了。力氣大點，跑得快點，或者能搓個小火苗，都算。再往上，聽說內城那些正規的‘戰兵’，至少是‘凝核期’的，那才叫真正的異能者，能力穩定，威力也大得多。至於更上麵的……嘿嘿，那就不是我們能想象的了。”
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