第七庇護所的貧民窟，如同一個巨大而肮臟的創口，黏附在內城光鮮亮麗的壁壘之下。當阿戰帶著一身鐵鏽鎮的硝煙與血腥味，以及那箱足以讓底層鬣狗們瘋狂的幽藍燃料棒歸來時，這片區域的暗流，便開始以他們那不起眼的窩棚為中心，悄然湧動。
“禿鷲”的屍體像一塊被丟棄的爛肉，很快就在垃圾堆的生態係統中消失無蹤，連一點像樣的漣漪都未曾激起。但這並不意味著事情就此結束。相反，它像一塊投入渾濁水潭的石子，沉底之後，攪起了更深處的淤泥。
“野狗幫”，這個盤踞在貧民窟西區、由一群亡命徒和地痞糾集而成的底層幫派，其首領“瘋狗”王魁，在得知自己手下（儘管“禿鷲”隻是個邊緣角色）被人像捏死蟲子一樣乾掉，並且對方還擁有一隻明顯被馴服的輻射蜥蜴和可能來自鐵鏽鎮的“硬貨”時，那雙三角眼裡閃爍的，並非純粹的憤怒，而是混雜著貪婪與謹慎的幽光。
能在貧民窟這種地方拉起一幫人並站穩腳跟，“瘋狗”王魁靠的不僅僅是狠辣，更有審時度勢的狡猾。他並沒有立刻點齊人馬打上門去，而是派出了更多的眼線，像真正的野狗一樣，悄無聲息地潛伏在阿戰窩棚周圍的陰影裡，觀察，評估。
於是，在接下來的幾天裡，阿戰敏銳地察覺到，那些窺探的目光變得更多，也更隱蔽了。他甚至能通過蟑螂那遠超常人的感知，捕捉到那些隱藏在破敗窩棚縫隙後、垃圾堆陰影裡的、帶著惡意與算計的注視。
他不動聲色，依舊每天帶著小迪和契約獸外出。但他活動的範圍，不再局限於相對安全的垃圾山邊緣，而是開始有意無意地，朝著貧民窟更深處、更混亂、也更接近“野狗幫”實際控製區域的邊緣地帶移動。
他需要食物，需要飲水，更需要……實戰，來磨礪自己新獲得的力量，以及驗證某些想法。
貧民窟的“市場”，並非內城那種井然有序的交換點，而是一片自發形成的、充斥著謊言、暴力和以物易物的泥沼。這裡流通著一切可以想象和難以想象的物品——從剛剛死去不久的變異鼠肉，到不知從哪個倒黴蛋身上扒下來的、還帶著血汙的皮甲，再到一些鏽蝕得幾乎無法辨認的舊時代零件。
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阿戰的目標，是一些相對乾淨的水源、耐儲存的食物，以及……可能存在的、關於“野狗幫”或者其他勢力的信息。
他背著一個用鞣製粗糙的鬣狗皮縫製的行囊，裡麵裝著幾塊他打算用來交換的、從鐵鏽鎮帶出來的、品質尚可的金屬碎片。小迪緊緊跟在他身邊，小手攥著他的衣角，大眼睛警惕地掃視著周圍那些形形色色、大多麵黃肌瘦卻眼神凶悍的人們。輻射蜥蜴如同移動的堡壘跟在一旁，它那龐大的體型和冰冷的瞳孔，是此刻最有效的通行證和威懾，所過之處，人群如同摩西分海般自動讓開一條道路，投來的目光中充滿了畏懼、貪婪以及一絲不易察覺的……衡量。
蟑螂則早已融入人群的陰影和腳下的汙垢之中，它的共享感知如同無數無形的觸須，將市場裡嘈雜的討價還價、隱秘的耳語、以及某些角落裡正在發生的肮臟交易，都模糊地反饋到阿戰的腦海中。
“……‘瘋狗’那邊最近好像不太安分，聽說盯上了一個剛從外麵回來的肥羊？”
“肥羊？帶著輻射蜥蜴的肥羊？我看是刺蝟還差不多！”
“嘿，誰知道呢？聽說那小子在鐵鏽鎮弄到了好東西，‘瘋狗’能不動心？”
“動心也得有命吃！沒看‘禿鷲’都栽了？那小子邪門得很！”
“再邪門也是一個人，‘野狗幫’幾十號人，堆也堆死他了……”
零碎的信息拚湊起來，印證了阿戰的猜測。“野狗幫”確實在打他的主意，而且似乎有些投鼠忌器，尚未下定決心。
這正合他意。
他在一個販賣各種不明來源肉乾（其中一些還帶著未褪儘的毛發和可疑的斑點）的攤位前停下，攤主是個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰的刀疤，看到輻射蜥蜴，獨眼裡閃過一絲驚懼，但很快被商人式的狡黠取代。
“兄弟，來看看？上好的‘地蜥肉’，勁道！”獨眼龍拿起一塊黑乎乎的肉乾，努力推銷。
阿戰沒有去看那可疑的肉乾，而是從行囊裡取出一塊約莫巴掌大小、邊緣銳利、閃爍著金屬冷光的碎片——那是從屠戮者身上崩落的一小塊裝甲殘片。“這個，換你所有的乾淨水和五塊沒長毛的合成糧餅。”
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