腐蝕巨蜥完成進化的那股混合著厚重、灼熱與腐蝕性酸臭的威壓，如同在貧民窟死寂的泥潭中投下了一顆重磅炸彈。消息如同長了翅膀的瘟疫，伴隨著親眼目睹那場戰鬥的零星幸存者（主要是遠遠窺探的貧民）戰戰兢兢的描述，迅速席卷了整個西區，並不可避免地向著其他區域擴散。
“阿戰”這個名字，不再僅僅是與“狠辣”、“不可招惹”掛鉤，更被賦予了“怪物馴獸師”、“腐蝕蜥蜴之主”等等帶著濃濃恐懼和敬畏色彩的稱號。那隻模樣大變、背生骨刺、利爪帶毒的巨蜥，其威懾力甚至一度超過了阿戰本人。人們私下裡傳言，那巨蜥一口粘液就能將人蝕成白骨，一爪子下去連鋼鐵都能抓穿。
西區的“秩序”，在這種升級版的恐怖威懾下，達到了前所未有的“穩固”。別說“血刃”和“寡婦”徹底偃旗息鼓，就連最底層的偷雞摸狗都幾乎絕跡。阿戰劃定的那片區域，真正成了生人勿近的絕對禁區。甚至開始有一些實在活不下去、或者渴望尋求更強力庇護的人，冒著巨大的風險，試圖穿越那片“禁區”，將自家最珍貴（相對而言）的東西——或許是一小塊風乾的肉，或許是一個完好的舊時代打火機，或許僅僅是一捧相對乾淨的飲水——恭敬地放在阿戰窩棚外指定的地方，然後磕頭離去，不敢有絲毫停留。
阿戰對此依舊漠然。他讓小迪負責接收這些“貢品”，有用的留下，沒用的扔掉。他不需要這些人的感激或忠誠，他隻需要他們因恐懼而產生的絕對服從，這能最大程度地減少他修煉和狩獵時的外部乾擾。
他的生活重心，再次回到了那危險而高效的力量提升循環中。左臂的腐蝕傷在用了從“貢品”中翻找出的、效果低劣的草藥膏後，勉強止住了惡化，但留下了一個猙獰的、邊緣泛著不正常暗紅色的疤痕，隱隱作痛，提醒著他那場戰鬥的凶險。
而更讓他在意的是識海的狀態。
強行幫助輻射蜥蜴（現在該叫腐蝕巨蜥了）進化，幾乎榨乾了他最後的精神力，也使得那絲源自燃料棒的冰冷躁動，如同被驚動的毒蛇，變得更加活躍和難以壓製。他現在每次手握燃料棒進行修煉時，都能清晰地“看”到，那幽藍色的能量粒子中，混雜著更多、更清晰的、如同黑色塵埃般的“雜質”。這些“雜質”融入他的精神力後，帶來的不再是純粹的力量增長快感，還伴隨著一種細微卻持續的、如同背景噪音般的精神刺痛和莫名的煩躁感。
老查理關於“根基不穩”和“反噬”的告誡，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，變得越來越清晰。
他開始有意識地在每次瘋狂汲取燃料棒能量之後，強迫自己進行短暫的、老查理所說的那種“冥想”。放空思緒，僅僅感受自身的呼吸和精神力的自然流轉，嘗試去“撫平”那些因強行汲取而留下的“毛刺”。
過程極其枯燥，且收效甚微。那種緩慢的、近乎停滯的精神力純化過程，與他習慣了的實力飛速提升的快感相比，簡直是一種折磨。他常常在冥想中途，就因為不耐和那絲冰冷躁動的乾擾而被迫中斷。
但他沒有完全放棄。那場與腐蝕獸的戰鬥和幫助巨蜥進化的經曆，讓他真切地感受到了自身力量的“虛浮”和潛在的危險。他需要這看似低效的“冥想”，作為一道保險，哪怕它隻能延緩那可能的“反噬”的到來。
就在這種力量飛速提升與潛在危機並存的狀態下，平靜（至少對西區而言）的日子又過去了一段時間。
這天，阿戰剛剛結束一次並不順利的冥想，心頭那股因無法徹底靜心而產生的煩躁尚未平複，老煙槍又一次如同受驚的兔子般，連滾爬爬地出現在了窩棚外，帶來了一個意想不到的消息。
“大…大人！內城…內城來人了！是…是戰兵大隊的人！指名道姓要見您！”老煙槍的聲音因為極度的恐懼而變調，仿佛來的不是內城戰兵，而是索命的無常。
內城？戰兵大隊？
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阿戰眼中閃過一絲詫異，隨即化為冰冷的警惕。內城的人，怎麼會突然找上他？是因為他這段時間在貧民窟鬨出的動靜太大，引起了上麵的注意？還是……另有所圖？
他看了一眼趴在窩棚外、感受到陌生人氣息而抬起頭、喉嚨裡發出威脅性低吼的腐蝕巨蜥。進化後的巨蜥，感知更加敏銳，對潛在的敵意也反應更加強烈。
“來了多少人？什麼打扮？”阿戰冷靜地問道。
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