接下來的幾天，阿戰和小迪以岩石群為臨時據點，小心翼翼地探索著周邊區域。蟑螂集群成了他們最可靠的眼睛和耳朵，將方圓數公裡內的地形、水源、危險生物的活動規律，甚至天氣變化的前兆，都事無巨細地反饋回來。
阿戰發現，這片區域位於“遺忘荒原”的邊緣地帶，輻射濃度相對較低，活躍的也多是以剃刀獸、輻射鬣狗為代表的中小型掠食者，以及一些耐輻射的植物和昆蟲。那條乾涸的河床在雨季應該會有水流，但目前隻能找到一些滲出的、需要簡單過濾才能飲用的泥水。食物來源匱乏，除了偶爾能捕獲到的小型齧齒類變異體，主要依靠挖掘一些可食用的、塊莖富含澱粉的輻射植物根莖，味道苦澀，但能勉強果腹。
生存的壓力無時無刻不在。阿戰白天外出偵查和尋找資源，晚上則抓緊一切時間冥想，恢複和錘煉精神力。新生核心在持續的運用和荒原惡劣環境的壓迫下，似乎變得更加凝實了一絲。他對蟑螂集群的操控也越發精細，已經可以同時指揮多個小隊執行不同的任務，如一組警戒，一組尋找水源，一組嘗試狩獵落單的小型生物。
暗影水母在吸收了一塊能量結晶後，能力也有所提升。隱匿力場的範圍和穩定性增加了約三分之一，並且阿戰發現，它還能釋放出一種極其微弱的精神波動，乾擾近距離生物的感知，使其更容易忽略他們的存在。這個能力在躲避一些依靠嗅覺或熱感應捕獵的生物時尤為有用。
小迪也很懂事，留在相對安全的石穴內，負責用阿戰找到的flint（燧石）和金屬片生火，處理帶回的食物，並用找到的廢棄金屬罐燒水。她雖然依舊瘦弱，但臉上漸漸有了一絲血色，眼神也不再像最初那樣充滿驚恐。
然而，獨力在荒原生存的艱難超乎想象。資源短缺是最大的問題。乾淨的水源需要耗費大量時間和精力去尋找和過濾；食物永遠不夠，尤其是蛋白質；夜晚的低溫需要足夠的燃料維持篝火；而最讓人不安的，是那種無處不在的孤立無援感。
第四天傍晚，阿戰帶著一身疲憊和僅收獲的幾塊苦澀根莖回到石穴。小迪默默地將烤好的根莖遞給他，火光映照著她有些擔憂的小臉。
“哥，我們的水不多了。”她小聲說。
阿戰看著所剩無幾的淨水，眉頭緊鎖。疤臉給的水囊早已喝完，附近能找到的滲水點也越來越少。繼續這樣下去，他們很快會陷入絕境。
他走到洞口，望著東方——那是“殘骸鎮”大致的方向。蟑螂集群之前也曾向那個方向遠距離偵查過，反饋回的信息顯示，越往東，人類活動的痕跡越明顯，但也探測到了一些零星的、強度不一的能量波動，意味著那裡可能有其他能力者或危險存在。
去，還是不去？
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去，意味著可能獲得急需的補給和信息，但也意味著暴露在未知的人類社會規則和潛在的危險之下。他們身份敏感，來自牆內，身懷秘密，很容易引起覬覦。
不去，他們或許能憑借能力和運氣再支撐一段時間，但遲早會被資源匱乏逼入絕境，或者遭遇無法應對的強大變異生物。
風險與機遇並存。
阿戰沉思良久，直到夜幕徹底籠罩荒原，隻剩下石穴內篝火跳動的光芒。他回頭看了看蜷縮在火堆旁取暖的小迪，看著她眼中對自己的全然依賴，心中有了決斷。
不能坐以待斃。必須去接觸，去獲取資源。至於危險……唯有依靠力量和謹慎去應對。
“小迪，”他開口道，“明天，我們往東邊走。”
小迪抬起頭，眼中閃過一絲緊張，但還是乖巧地點了點頭：“嗯。”
第二天清晨，阿戰做足了準備。他將狀態調整到最佳，腐蝕巨蜥收入精神空間，暗影水母維持在最佳隱匿狀態趴在他肩頭。上萬隻蟑螂則化整為零，大部分分散在周圍數百米範圍內，如同一個移動的預警網絡，小部分則潛伏在他和小迪的衣物褶皺中。他隻帶了必要的物品：幾塊能量結晶（備用），一些處理過的獸肉乾，還有那把從貧民窟帶出來的、鏽跡斑斑的短刀。
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