那是一大團黏稠的、暗藍色的生物質，表麵有無數細小的觸須蠕動。它迅速擴展，如同活著的泥石流，撲向最近的滲透隊員。
“原型素體！”阿戰震驚，“但顏色不對……這是變異體！”
暗藍色的原型素體纏住一名隊員，瞬間包裹了他的全身。隊員發出短促的慘叫，然後在十秒內被完全分解、吸收。原型素體的體積明顯增大了一分。
“開火！開火！”滲透隊長下令。
能量武器擊中生物質，但效果有限。原型素體似乎對能量攻擊有抗性，隻是被擊中的部分暫時萎縮，但整體仍在擴張。更可怕的是，它開始分裂，化作數個小團，從不同方向包圍滲透隊。
“他們要全滅。”阿戰做出決定，“救人！鐵鱗，等離子噴吐，清除原型素體！其他人，掩護滲透隊撤退！”
鐵鱗從岩柱頂躍下，龐大的身軀落地時激起一片塵土。它張開嘴，赤白的等離子流橫掃戰場，高溫瞬間汽化了三團原型素體。剩餘的變異體似乎感到了威脅，開始向井口方向收縮。
滲透隊趁機後撤，但隊長卻站在原地，盯著鐵鱗和阿戰出現的方向。
“第七守護者。”隊長的聲音通過擴音器傳來，是個女性的聲音，“感謝救援，但我們不需要庇護。協會的任務必須完成。”
“你們的任務是什麼？”阿戰走上前，鐵鱗護在他身側。
“采集冷卻液樣本，評估礦脈價值。”隊長說，“協會高層認為，這片區域的前紀元遺產應該由專業的科研組織管理，而不是被軍事化勢力爭奪。”
“所以你們就偷偷潛入？”
“公開協商需要時間，而內城的威脅不會等待。”隊長摘下頭盔，露出一張四十歲左右、麵容嚴肅的女性的臉，“我是凱琳博士，協會第七遺跡研究組的現場負責人。艾薩克博士是我的上級，但他……太理想主義了。有時候，為了保護遺產，需要更果斷的行動。”
阿戰聽出了言外之意：協會內部有分歧。艾薩克博士主張合作研究，但凱琳這樣的人認為應該直接控製。
“你們剛才差點死了。”阿戰說，“井裡的原型素體變異體，你們事先知道嗎？”
凱琳的表情微變：“不知道。協會的資料顯示這裡是安全的冷卻液礦脈入口，沒有提到生物汙染。”
“因為汙染是最近發生的。”阿戰想到實驗室的發現，“內城可能在礦脈區域進行過生物實驗，導致原型素體變異並擴散。你們剛才激活了休眠的變異體。”
地麵再次震動。井口深處傳來更多的蠕動聲，顯然還有更多變異體正在蘇醒。
“我們必須撤離。”阿戰說，“鐵鱗，封住井口！”
鐵鱗用等離子流熔化周圍的岩石，製造了一次小型塌方，暫時封堵了井口。但所有人都知道，這隻是權宜之計。
撤離路上，凱琳博士一直沉默。直到回到相對安全的區域，她才開口：“守護者，我們需要談談。單獨。”
阿戰讓隊員們在遠處警戒，隻留下鐵鱗。凱琳也讓自己的隊員退開。
“協會內部……正在分裂。”凱琳直截了當地說，“艾薩克博士代表的溫和派主張與守護者合作，但以副會長為首的強硬派認為，前紀元遺產應該由協會獨家控製。我是強硬派的成員。”
坦誠得令人意外。
“為什麼告訴我這些？”
“因為剛才的事情讓我意識到，我們對這片區域的了解遠不如你們。”凱琳說，“如果我們強行介入，可能會引發更大的災難。而且……我收到了內線情報，內城的燼鋒正在策劃一次大規模進攻，目標不僅是你們，還包括協會在本區域的所有研究站。”
阿戰心中一凜：“什麼時候？”
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