“毀滅了，我知道。那是我親手啟動的程序。”老者的意識波動平靜得可怕，“但有些東西，毀滅也無法徹底消除。‘帷幕注視者’不是你能理解的存在，它不是一個實體，而是一種……信息結構。就像一段代碼，一旦被寫入現實，就會自我複製、變異、擴散。”
織命者上前一步：“我們遇到了藍色結晶，它在模仿我們的通訊。”
“第二階段的征兆。”老者胸口的晶簇微微發光，“第一階段是物質汙染，比如原型素體。第二階段是信息模仿，結晶體會學習周圍的信息結構，嘗試建立‘溝通’。第三階段……”
他似乎欲言又止，然而星蝕卻毫不猶豫地接過了話頭：“那便是所謂的‘概念統合’啊！一旦這種現象發生，所有遭受感染的意識都將漸漸趨向一致，宛如百川歸海般彙聚成一股強大而統一的力量。在這股洪流之中，個體的差異與獨特性將會消失無蹤，取而代之的是一種由注視者所掌控和操縱的整體意識。”
“正確。”老者的身體開始出現更多裂痕，“我的封印正在失效。最多還有七十二小時，我體內的汙染就會突破限製。到那時，要塞內的所有生命都會成為感染的種子。”
“有解除方法嗎？”織命者問。
“理論上，有。”老者的目光轉向星蝕，“需要三個守護者進行同步靈能共振，在汙染突破的瞬間，將它強製‘上傳’到高維層麵。但代價是……執行上傳的三個守護者，他們的意識也會被一同帶走，永遠困在帷幕之外。”
星蝕沉默了。
織命者看向星蝕：“地下還有十二個守護者，如果喚醒他們……”
“不能喚醒！”老者的意識突然劇烈波動，“地下沉睡的不是守護者……那是第七扇區最後的錯誤……是我們用汙染和守護者基因強行融合製造的‘容器’，用來承載注視者的分身。喚醒他們，就等於直接邀請注視者降臨！”
真相如重錘擊打在兩人心上。
內城所謂的“晨曦計劃”，所謂的“獲得守護者軍團”，從頭到尾都是一場騙局——或者更糟，他們自己也是被騙的棋子。真正在幕後推動一切的，很可能是那個“注視者”本身，它通過某種方式影響了內城高層的決策。
“我們必須告訴阿戰。”織命者轉身就要離開。
但星蝕拉住了他。
“等等。”星蝕的眼睛緊盯著老者，“導師，你剛才說‘上傳’。但如果……如果我們不選擇上傳，而是選擇‘覆蓋’呢？”
“覆蓋？”
“用另一個強大的信息結構，覆蓋注視者的感染。”星蝕的思維飛速運轉，“比如說，將整個區域的所有意識短暫連接，形成一個臨時的集體意識網絡，然後用這個網絡的整體意誌，強行定義汙染的‘本質’，將它轉化為無害的形態。”
老者震驚了：“你瘋了……那是理論上的‘群體現實扭曲’，需要至少上千個高度同步的意識，而且風險……如果失敗，所有參與者的意識都會永久融合，失去個體性。”
“但成功了，就能一勞永逸地解決問題。”星蝕站直身體，“而且我們有機會——要塞內有七百多人，加上外城的幸存者，總數超過一千。如果能通過靈能網絡將他們連接……”
“那需要巨大的能量，和一個能夠承載千級意識連接的‘核心’。”老者的語氣變得嚴肅，“而這樣的核心，隻有一個可能……”
他看向星蝕。
星蝕平靜地點頭：“我。我是第七扇區製造的最後一個完全體守護者，我的靈能架構設計之初就考慮過大範圍意識連接的可能性。”
“但你會死。”織命者說，“承載上千個意識，你的思維結構會被撐爆。”
“不一定死，但會……改變。”星蝕看向織命者，“就像你，織命者。你原本也不是人類吧？你是某個守護者與人類意識的融合體，所以你才有雙色瞳孔，才有同時處理邏輯和情感的能力。”
織命者怔住了。他從未真正思考過自己的起源。
“星蝕說得對。”老者的聲音開始變得虛弱，“但時間不多了。我的封印還能維持七十二小時，而藍色結晶的感染進程可能更快。你們必須在兩者之間做出選擇：犧牲三個守護者封印汙染，或者賭上一切嘗試覆蓋它。”
就在這時，銀影突然發出警報信號。
通過相位感知，它“看”到掃描室外，藍色結晶已經生長到了通道入口。更可怕的是，結晶表麵開始浮現出人臉——那些臉屬於要塞裡的居民，包括他們熟悉的人。
感染，已經開始了。
星蝕做出了決定。
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