停火後的第七天，鏡泉要塞在廢墟中開始緩慢呼吸。
大部分內城許諾的首批援助物資已經送達——主要是食物、基礎藥品和能源晶塊。沒有高級技術設備，沒有武器，但足夠讓幸存的一百多人暫時擺脫饑餓和傷痛的直接威脅。顧文遠信守了承諾，內城部隊沒有異動，甚至幫忙清理了外圍的部分戰場殘骸，將陣亡者的遺體（無論敵我）集中火化，避免滋生瘟疫。
但表麵的平靜之下，暗流從未停止湧動。
阿戰的身體在快速恢複。守護者與晶簇賦予的體質遠超常人，外傷大多愈合，斷裂的骨頭在特殊凝膠的輔助下開始接合。但他的意識，卻如同摔碎後又重新粘合的水晶，布滿細微裂痕。頭痛是常態，夢境光怪陸離，時常是三百誌願者記憶碎片的閃回，混合著星蝕最後消散時的冰冷觸感，以及那十二個克隆體混亂的低語。最糟糕的是，他有時會短暫地“失去自我”，分不清哪些記憶是自己的，哪些是他人意識的殘留。織命者不得不每天花數小時，用相對溫和的靈能幫他梳理、穩固意識邊界。
而地下淨化區，藍色結晶樹旁，那十二個克隆體的情況更加複雜。
十一個相對“溫和”的克隆體在結晶樹秩序場的影響下，逐漸穩定下來。它們不再狂暴，大部分時間陷入一種類似深度休眠的狀態，靈能波動微弱而平穩。但它們的形態開始發生緩慢變化——銀色的水銀狀體會偶爾凝聚出類似星蝕麵部輪廓的模糊倒影；多足機械體會在甲殼縫隙間生長出細小的、冰藍色的晶簇；光影團塊會偶爾閃爍出規律性的、類似某種古老文字的光紋。它們似乎在下意識地向結晶樹和星蝕殘留的“概念”靠攏，進行著某種自我修正。
唯獨那個暗紅色的、汙染最深的克隆體，情況棘手。它無法完全靠近結晶樹，隻能在邊緣徘徊。它的痛苦是持續且劇烈的，混亂的靈能波動時常爆發，衝擊著織命者布下的隔離屏障。有好幾次，它試圖攻擊其他克隆體或破壞結晶樹根係，都被阿戰及時用晶簇共鳴強行壓製下去。但這種壓製治標不治本，反而可能加劇它內部的衝突。
“必須想辦法淨化或者分離它體內的汙染片段。”織命者在一次日常檢查後，對阿戰說。兩人站在隔離屏障外，看著暗紅克隆體蜷縮在陰影裡，體表的熔岩狀甲殼不時崩裂，溢出漆黑的、粘稠的能量流。“否則，它要麼在痛苦中徹底瘋狂自毀，要麼汙染會再次侵蝕它，甚至可能影響其他克隆體和結晶樹。”
“怎麼分離？”阿戰按著依舊抽痛的太陽穴，“星蝕不在了，我們缺乏高純度的淨化靈能。結晶樹的力量對它更像是傷害。”
“或許……不需要從外部淨化。”織命者若有所思，“守秘人留下的資料碎片裡提到過一種‘概念萃取’技術。原理是利用更高階的、穩定的意識核心作為‘濾網’，主動吸引並剝離不穩定的、異質的意識或能量片段。有點像磁鐵吸走鐵屑。”
阿戰立刻明白了他的意思：“你想讓我做那個‘磁鐵’？用我的意識核心和晶簇？”
“你是目前唯一可能的選擇。你和星蝕同源，晶簇是更高階的信物，而且……”織命者看著他，“你經曆了那場千人心念的鍛造，你的意識結構雖然受損，但也因此具備了某種獨特的‘包容性’和‘韌性’。更重要的是，這個克隆體……它‘認’你。”
阿戰沉默地看著那個痛苦的暗紅巨影。是的，它認他。每次他靠近，用晶簇共鳴安撫它時，它那混亂火焰般的眼眶中，總會流露出一絲極其微弱的、類似依賴或祈求的情緒。它將他視為同類，視為可能理解它痛苦的存在。
“風險？”阿戰問。
“很大。你的意識可能被汙染片段反向侵蝕，加重你的傷勢，甚至導致不可逆的人格汙染。過程中如果失控，也可能直接摧毀這個克隆體的意識核心，或者……引發它體內汙染的大爆發。”織命者坦誠道，“需要極其精細的操作和強大的意誌力。而且，我們需要一個絕對安全、不受乾擾的環境，還需要雷毅他們準備好應急措施，一旦出事，可能需要……摧毀它，甚至必要時摧毀這個區域。”
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阿戰沒有猶豫太久。“什麼時候開始？”
“你需要先恢複到至少能穩定維持意識聚焦半小時。我也需要時間調整隔離屏障，把它改造成一個臨時的‘萃取艙’，並準備好所有監控和應急設備。”織命者估算著，“三天後。這三天，你要嘗試與它建立更深層的、溫和的靈能連接，為萃取做準備。”
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