通行密鑰在掌心微微發熱，那是一枚由純淨靈能凝聚而成的、不斷變幻幾何形狀的淡藍色光符。根據終端上的信息，它隻能在指定路徑上維持有限的穩定時間——四十七分鐘，現在還剩四十六分不到。
沒有時間猶豫。織命者迅速在終端上調出前往地下四層原始數據歸檔庫的最近路徑。路線圖顯示，他們需要先沿著當前所在的B區走廊向東，進入主能源管道區，然後利用一條廢棄的檢修豎井下到地下四層，穿過一片標記為“高風險：生物汙染\/能量畸變”的舊實驗區，最後抵達處於重重隔離後的歸檔庫。
“路徑上的風險標記很多，尤其是舊實驗區。”織命者眉頭緊鎖，“但這是唯一相對直接的路線。密鑰應該能幫我們通過部分自動門禁和低級別防禦係統，但對那些‘生物汙染’和‘能量畸變’恐怕無效。”
“走一步看一步。”阿戰握緊晶簇短刃，“帶路。”
三人離開維護間，重新進入B區走廊。與主空間的詭異華麗不同，這裡的走廊是標準的第七扇區工業風格：灰色合金牆壁，頂部是嵌入式的照明板（早已熄滅），地麵有防滑紋路。灰塵積了厚厚一層，空氣中彌漫著陳腐的金屬和機油味。照明燈光掃過，能看到牆壁上一些褪色的指示牌和警告標誌。
根據密鑰的指引，他們來到走廊儘頭的一扇密封門前。門旁的控製麵板閃爍著微弱的紅光，顯示“能源中斷\/手動模式”。阿戰將密鑰靠近麵板，淡藍色的光符融入麵板內部。幾秒鐘後，紅光轉為柔和的綠光，密封門發出“嗤”的一聲氣壓釋放聲，緩緩向內滑開。
門後是一條更加寬闊的管道狀通道，直徑超過五米，弧形牆壁上布滿了粗大的能量導管和靈能輸送線路，很多已經破損，裸露的線頭閃爍著危險的電火花，或纏繞著暗紫色的、如同苔蘚般的增生組織。這就是主能源管道區。這裡曾經為整個“搖籃”設施供能，現在卻成了能量泄漏和汙染滋生的溫床。
“小心腳下和牆壁。”織命者提醒，“能量導管破裂的地方，可能有高濃度的遊離能量或輻射。那些紫色苔蘚……可能是某種能量寄生菌，別碰。”
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通道內光線昏暗，隻有破損導管偶爾迸發的電光和密鑰散發的微弱藍光照亮前路。空氣中遊離的能量讓皮膚微微發麻，耳邊能聽到能量流經破損導線的“滋滋”聲和某種低沉、持續的嗡嗡聲，像是巨型機械沉睡時的呼吸。
他們沿著通道謹慎前進，避開地麵上凝結的、顏色詭異的能量結晶和不時竄出的細小電弧。燼走在最前麵，它對能量流動異常敏感，總能提前指出安全的落腳點和需要繞行的危險區域。
走了大約十分鐘，前方出現了一個岔路口。向左的通道被一大團暗紫色的、脈動著的半透明菌類完全堵死，菌團表麵布滿了蜂窩狀的空洞，每個空洞裡都有一隻微小的、發著紫光的眼睛在轉動。向右的通道相對通暢，但深處傳來有規律的、沉重的撞擊聲，像是有什麼巨大的東西在反複衝撞金屬牆壁。
“密鑰指示向右。”織命者看著手中光符的指引方向。
“那就右。”阿戰示意燼提高警惕。
向右的通道逐漸向下傾斜，牆壁上的導管破損更加嚴重，能量泄漏點隨處可見，空氣中遊離的靈能濃度高到讓阿戰手臂上的汗毛都豎了起來。那種沉重的撞擊聲越來越響，地麵都隨之微微震動。
轉過一個彎，他們看到了聲音的來源。
通道前方大約五十米處，一扇厚重的安全閘門嚴重變形，向內凹陷。一隻巨大的、難以形容的生物正在用自己布滿瘤狀凸起的軀體撞擊閘門。那生物看起來像是由無數暗紫色晶體、腐爛的肉質觸須和扭曲的金屬碎片強行粘合而成，體長超過八米，高度幾乎觸及通道頂部。它沒有明確的頭部，身體前端是一張布滿螺旋狀利齒的巨口，口器周圍生長著數十根末端帶有吸盤和骨刺的觸手。每一次撞擊，都伴隨著金屬扭曲的刺耳聲響和它體內發出的、混合了痛苦與狂怒的嘶吼。
“能量與物質畸變體……吸收了管道泄漏的能量和周圍的廢棄物，已經徹底異化了。”織命者低聲說，“它在試圖進入閘門後的區域……可能是被裡麵更濃鬱的能量吸引。”
閘門上方的標識牌還能勉強辨認：“C-3實驗區\/高危生物樣本封存”。
“歸檔庫在更深處，必須通過這道門。”阿戰觀察著環境。通道兩側沒有其他岔路，上方是密布的管道，空間狹窄，不適合周旋。“硬闖？”
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