小迪的消息如同一針強心劑，讓整個車隊在接下來的三天裡煥發出前所未有的活力。人們不再隻是機械地執行命令，眼中開始有了真正的光芒——那是一種知道終點在何處、知道有人在等待的光芒。
河道逐漸收窄，最終消失在一片乾涸的衝積扇中。車隊不得不離開這相對好走的通道，重新駛入起伏的丘陵地帶。地形變得更加複雜，但好在視野開闊，能量探測器上的危險信號也明顯減少。或許是輻犬群的覆滅讓這片區域的掠食者暫時收斂，或許是車隊已經遠離了那些高度汙染的核心區，總之，接下來的路程出乎意料地順利。
第三天傍晚，當車隊爬上一道漫長的山脊時，所有人都被眼前的景象震撼了。
遠處，一道巍峨的山脈橫亙在天際線儘頭，如同大地的脊梁。山頂覆蓋著灰白色的物質——不是雪，而是輻射塵與某種礦物質的混合。山脈在夕陽（如果那慘淡的光還能被稱為夕陽的話）的映照下，呈現出一種蒼涼的鐵青色，沉默而威嚴。
“脊骨山脈。”織命者站在車頂，對照著地圖，“我們需要翻越的‘風穀’山口，就在那道主峰右側的凹陷處。按照小迪她們提供的坐標，應該在那附近。”
四百多公裡的直線距離，在複雜地形中至少還要走一周。但目標就在眼前，每個人都感到一種踏實的動力。
當晚，車隊在山脊背風處紮營。織命者再次嘗試與小迪她們通訊，這一次，信號更加清晰穩定。小迪詳細描述了“風穀”入口的標誌：一處舊時代廢棄的公路收費站遺址，旁邊有三座倒塌的信號塔。她們會在那裡留下標記，引導車隊進入山穀。
“山口隧道的情況我們無法確認，但南側繞行路線相對安全。”陳工的聲音從終端中傳來，“唯一的問題是，那條路會多走大約六十公裡，而且有一段需要穿過舊時代的礦區遺址。我們掃描到那裡有異常的能量讀數，但無法判斷是廢棄設備還是其他危險。你們如果選擇那條路，務必小心。”
“礦區遺址？”織命者敏銳地捕捉到這個信息，“能提供更精確的坐標和能量頻譜嗎？”
“稍等……傳輸中……頻譜顯示，那是一種我們從未見過的混合能量模式，既有核輻射特征，也有類似靈能的波動，但更加……穩定？抱歉，我們設備有限，無法深入分析。”
通訊結束後，織命者將接收到的能量頻譜導入分析係統。琥珀色的瞳孔在屏幕光芒映照下快速閃爍，良久，他抬起頭，臉上帶著難以掩飾的驚訝。
“這個頻譜……和我從‘搖籃’帶出的資料中記載的一種實驗性能源非常相似。第七扇區曾經研究過‘零界能量’，試圖將高維靈能轉化為穩定、可儲存的常規能源。但項目因為風險過大被封存。如果這片礦區遺址裡有相關的遺留設備……”
“可能還有可用的能源？”阿戰接話。
“不隻是可用。”織命者的聲音帶著一絲激動，“如果真的是‘零界能量’轉化裝置，哪怕隻是殘骸，其中殘留的能量單元也足以讓我們車隊的續航能力翻倍！甚至更多！”
這個誘惑太大了。能源一直是懸在車隊頭頂的達摩克利斯之劍，如果真能在這裡獲得補充，接下來的路程將輕鬆許多。
但風險同樣存在。礦區遺址，舊時代的工業廢墟，往往伴隨著坍塌、輻射泄漏、以及被汙染的變異生物。更何況，那裡的能量頻譜異常，說明極不穩定。
“先按計劃行進，靠近礦區遺址時，派偵察小隊先行探查。”阿戰做出決定，“如果確實有可用的能源，再決定是否進入。安全第一。”
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第二天，車隊沿著山麓向西偏南方向行進。按照陳工提供的路線，他們需要繞過一道延伸出來的山腿，進入一片相對低窪的盆地。盆地邊緣，就是那片標注著“礦區遺址”的區域。
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