，觸須高高豎起，與柳葉的感知形成雙重保險。
車隊沿著預定的路線，在廢墟間蜿蜒穿行。道路越來越崎嶇，周圍的環境也越來越惡劣。空氣中開始彌漫刺鼻的化學氣味，輻射讀數持續攀升。地麵上出現了大麵積的彩色汙染水窪，各種扭曲的金屬殘骸隨處可見。
中午時分，車隊進入“黑穀”邊緣。
這裡的景象讓人頭皮發麻。巨大的化工裝置如同死去的巨獸，骨架橫七豎八地躺在穀地中。地麵上覆蓋著厚厚的有色結晶，在慘淡的天光下反射出詭異的光澤。空氣中混合著數十種刺鼻氣味，即使戴著高效過濾麵罩，也能聞到那股令人作嘔的惡臭。
“停車。”織命者突然說，“前麵有大量異常信號。”
車隊停在一處廢棄廠房的陰影中。織命者調出探測器數據，屏幕上密密麻麻地閃爍著各種光點。
“這些都是……活的？”林默瞪大眼睛。
“活的，而且是高度變異的。”織命者放大一個信號，“這裡的汙染濃度極高，催生了大量畸變生物。它們適應了這種環境，成為了這片區域的‘原住民’。”
絨球的觸須也在瘋狂抖動，傳遞過來的情緒是極度的警惕——它感知到了無數的生命信號，有些微弱，有些強大得驚人。
“那團東西的巢穴在哪裡？”阿戰問。
織命者盯著屏幕上那個時隱時現的、與眾不同的信號源：“還在穀地深處，距離我們現在的位置大約三十公裡。但這段路……可能是整個廢墟世界最危險的路。”
阿戰沉默片刻，然後做出決定：“棄車步行。車輛目標太大，而且無法通過那些複雜地形。帶上必要的裝備，我們徒步深入。”
接下來的三天，是阿戰經曆過的最艱難的跋涉。
“黑穀”的每一寸土地都隱藏著致命的危險。
第一日，他們穿越一片“酸霧沼澤”。地麵上覆蓋著深不見底的酸性泥沼，踩上去就會迅速下陷，同時被腐蝕性霧氣包圍。小隊的異能者們輪流用能量製造臨時通道，鐵脊用粗壯的四肢探路，月影漂浮在前方偵察最安全的路徑。即便如此，一名隊員還是不慎滑入泥沼，幸好林默及時用強化後的手臂將他拉出，但那名隊員的腿部防護服已經被嚴重腐蝕，露出了下麵發紅的皮膚。
第二日，他們遭遇了一群“聚合獸”——那是由無數小型變異生物融合而成的巨大怪物，如同一團不斷變形的肉山。它沒有固定的形態，從身體各處伸出觸手、爪子、口器，瘋狂地攻擊一切靠近的東西。阿戰帶領小隊苦戰兩小時，最終依靠小石頭的能量編織將聚合獸的核心擊潰。戰鬥結束後，所有人都筋疲力儘，彈藥消耗過半。
第三日，他們終於接近了目標區域。
那是一座巨大的、半埋在地下的化工設施，看起來像是舊時代的中央控製中心。建築表麵覆蓋著厚厚的黑色結晶，幾乎與周圍的汙染環境融為一體。但探測器上，那團詭異的能量波動正源源不斷地從建築深處傳出。
“就是這裡。”織命者盯著屏幕，“那東西的‘巢穴’就在裡麵。而且……裡麵還有更多類似的信號。至少有五個，其中一個……非常強大。”
絨球的觸須瘋狂抖動，傳遞過來一股前所未有的警惕——那是對“致命威脅”的感知。
阿戰深吸一口氣：“休息兩小時，恢複體力和能量。然後，我們進去。”
化工設施的內部是另一個世界。
厚厚的黑色結晶覆蓋了每一寸表麵，但在結晶之下，隱約可見密密麻麻的管道、閥門和控製台。空氣極度汙濁，即使戴著過濾麵罩，也能感覺到那股刺鼻的化學氣味滲透進來。探測器上的輻射讀數已經爆表，所有人都在靠異能者的能量護盾勉強支撐。
更可怕的是，這裡遍布著“暗河”的哨兵——那些半機械半生物的怪物。
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它們形態各異，有的像巨大的蜘蛛，機械腿和生物軀乾融合在一起；有的像飛行的水母，半透明的身體下懸掛著金屬的觸手；還有的乾脆就是一團不斷變形的機械觸手，在管道間無聲地遊弋。它們對入侵者極其敏感，一旦發現就會瘋狂攻擊，同時發出刺耳的警報聲。
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