時序入深秋，霜降已過。廠區裡那幾棵老槐樹的葉子，不時有幾片旋轉著飄落，在地上鋪就一層斑斕卻略顯蕭瑟的地毯。空氣裡徹底褪儘了夏末的最後一絲溫存，早晚時分，寒意像細密的針尖，能透過不算厚實的工裝，直往骨頭縫裡鑽。這般天氣，對於本就身體單薄、抵抗力差的我而言，無疑是雪上加霜。咳嗽像是住進了嗓子眼裡，纏綿不去，夜班從冷庫出來時，那驟然切換的溫差更是讓我頻頻打起寒顫，臉色總也泛不起健康的紅潤。
母親的擔憂日益沉重。一個周末的傍晚，窗外秋風嗚咽，刮得呼呼作響。
母親終於忍不住開了口，聲音被窗外的風聲襯得有些輕，卻字字清晰：“建生，我看…還是讓碧華把廠裡的工辭了吧。你看這天冷的，她咳嗽就沒斷過根兒。那冷庫進進出出的，鐵打的身子也禁不住這麼冰火兩重天的折騰。我真怕她…怕她身體徹底垮了。”父親抬眼看了看我，又低下頭半晌，才悶悶地說：“…辭了工，她乾啥去？在家閒著？”
“總比把身子熬壞了強！”母親語氣急切起來，“錢少掙點就少掙點，人要緊！你看她這臉色…”
我坐在床邊，捧著搪瓷缸暖手，聞言輕聲道：“媽，爸，我…我再想想。”辭工並非小事，那意味著家裡將減少一份穩定的收入，也意味著我習慣了的生活節奏將被徹底打破。心裡亂糟糟的，像纏在一起的麻線。
這個月發工資，我把那疊不算厚實的毛票和幾塊整錢，悉數交給母親。母親推拒著：“你自己留著，姑娘家了，買點零嘴兒，扯塊花布做件新衣裳。”
父親也甕聲甕氣地接口：“就是，自己掙的錢，自己花。家裡不缺你這幾個。”
我執意塞到母親手裡：“家裡用錢的地方多，我留著也沒處花。”這份微薄的薪水，是我對這個家所能做出的最直接的貢獻，交出它，仿佛才能稍稍抵消一些因考慮辭工而帶來的內疚。
“秋深霜重怯風寒，弱質愁親淚暗潸。
豈是貪閒辭勞役，恐將病骨負椿萱。”
中午去廠區食堂吃飯。食堂高大寬敞，人聲鼎沸。風扇也停止訪問轉動。我正端著鋁製飯盒找位置，就聽見靠窗的桌傳來熟悉的招呼聲：“碧華！這兒！這兒有地方！”
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是鞠民哥一家。鞠民哥是廠裡的老師傅，為人熱絡，早年他家就住在和我堂妹家，我家前排紅磚房，前後相鄰，關係素來親近。他家吃飯熱鬨，人多，占據著食堂最寬敞的那張桌子。
我笑著走過去鞠民哥的媳婦王嫂立刻往邊上挪了挪，給我騰出個位置：“快坐，碧華。正念叨你呢，可巧就來了！”
“念叨我啥呢？”我放下飯盒，好奇地問。
桌上坐著鞠民哥夫婦、他家大兒子衛國，還有同車間快言快語的花姐。花姐夾了一筷子土豆片，壓低聲音，朝斜對角努了努嘴：“喏，還能念叨誰？正說你那寶貝堂妹呢！剛瞧見她跟二車間那幫人吃飯，唾沫星子橫飛，不知道又在顯擺啥呢！”
衛國嗤笑一聲，接過話頭：“還能顯擺啥？準保又是在吹噓她從小到大怎麼把你耍得團團轉，怎麼從你這兒騙東西騙錢唄！碧華姐，不是我說你，你在咱廠裡人緣好，乾活也麻利，就是對你這個堂妹，也忒實心眼了！她在咱這片兒名聲可都臭了街了，也就你還總讓著她。”
我被說得臉皮有些發燙，扒拉了一口飯，小聲辯解：“我…我不是實心眼。我就是…就是小時候看她總被三伯用皮帶抽，抽得身上青一道紫一道的，哭得喘不上氣…我那是心疼她，怕她挨打。”
“哎喲我的傻妹妹喲！”花姐一拍大腿，一副恨鐵不成鋼的樣子，“她挨打是她活該！她爹教育閨女手段是狠了點，但那也不是她坑蒙拐騙的理由啊！你就是心太善，讓她拿捏得死死的！”
鞠民哥呷了一口湯，慢悠悠地說：“碧華，這兒現在也沒外人，活兒也得等下午那車原料來了才能乾。你給大夥說說，就小時候她騙你壓歲錢那事兒，到底是咋個來龍去脈？我們都隻聽個影兒，不清不楚的。”
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