年味兒像灶膛裡最後一點餘燼，在走親訪友的喧囂中漸漸淡去。轉眼就到了正月十五元宵節，也叫花燈節。按照我們這兒的習俗，這天晚上，孩子們要打著燈籠走街串巷，寓意照亮前程，驅邪避災。
晚上，王強盤腿坐在炕上，就著昏黃的燈泡，皺著眉頭按著計算器，嘴裡念念有詞：“……大哥家三個娃，二哥家三個娃，大姐家倆，小姐家一個……再加上可能來串門子的別家孩子……哎呦喂！”他猛地抬起頭，苦著一張臉對我說：“碧華，壞了！光給這些侄子侄女外甥外甥女買燈籠，就是一筆不小的開銷！最便宜的紙燈籠也得兩三塊一個，稍微好看點的要五六塊，這十來個孩子，再加上蠟燭……小一百塊就出去了！”
我正坐在燈下縫補王強磨破的褲子，聽他這麼一說，心裡也咯噔一下。過了個年，人情往來、置辦年貨，家裡的積蓄確實所剩不多。一百塊，在千禧年初的農村，足夠一家人半個月的嚼穀了。
我放下針線，沉吟了一會兒，一個念頭冒了出來：“強子，要不……今年咱們不給孩子買燈籠了。”
“不買了？”王強一愣，“那哪行？孩子們眼巴巴盼著呢！再說，也讓人笑話咱當小舅小妗子的小氣。”
“誰說不買了？”我微微一笑，眼裡閃著光，“我的意思是，不買了，咱們自己做！”
“自己做？”王強瞪大了眼睛，像聽到了什麼天方夜譚，“碧華，你還會做燈籠？那玩意兒看著簡單，做起來可麻煩著呢！竹篾、棉紙、糨糊……咱家哪有那些東西？”
“沒有現成的，咱們就想辦法唄！”我來了興致，拉過他，開始規劃，“我想好了，十個孩子，五個女孩，五個男孩。女孩的燈籠，咱們就做荷花樣式的，荷花好看，寓意也好，出淤泥而不染，而且花瓣層層疊疊的，做出來肯定漂亮，相對來說也容易上手。男孩的嘛……有點麻煩，做太複雜的咱也不會，要不就做方形的宮燈樣式，六個麵，用結實點的硬塑料布蒙上，我在上麵畫上他們喜歡的圖案，比如葫蘆娃、孫悟空什麼的，你看怎麼樣？”
王強聽我描述得頭頭是道，眉頭卻皺得更緊了，腦袋搖得像撥浪鼓：“哎呦我的姑奶奶！你可真敢想！聽著就累死人！荷花燈？方宮燈？還要畫畫？這得忙活到啥時候去？有那功夫，我去鎮上打兩天短工，錢也掙出來了！咱別費這個勁了行不？”
我看著他那副“畏難”的樣子，又好氣又好笑，故意板起臉：“你懂什麼？買來的燈籠，千篇一律，放完就扔了。自己做的，那裡麵有咱的心意！孩子們肯定更喜歡！再說了，”我頓了頓，想起往年的一些小事，語氣帶著點小得意，“你忘了我之前給他們糊的風箏、縫的沙包了？哪次不是被搶瘋了？你咋知道我做出來的燈籠就不搶手？”
王強被我噎了一下，撓著頭嘟囔：“那……那倒也是……你做的那些小玩意兒，是挺招人稀罕……可這次是燈籠啊，要點火的，萬一不結實，燒了咋辦？”
“呸呸呸！烏鴉嘴！”我嗔怪地瞪了他一眼，“你就不能盼點好？趕緊的，別廢話了，明天你就幫我去找材料！要細軟有韌性的柳樹枝條或者竹子片，越多越好！還要結實的細鐵絲、針線、白紙或者韌性好的薄紙，對了，再想辦法找點透明的、耐高溫的塑料布，我記得你家以前那個舊暖壺罩好像就是那種料子，看看還能不能用……”
王強看我心意已決，知道拗不過我，隻好苦著臉答應：“行行行，我的活祖宗！都聽你的！我明天就去給你淘換！這正月十五的，我算是被你安排得明明白白了！”
第二天，王強果然像個聽話的工兵，按照我的“指令”，一大早就出門了。快到晌午時，他扛著一大捆收拾得乾乾淨淨、粗細均勻的柳樹枝條回來了，還翻箱倒櫃找來了細鐵絲、針線、一大遝過年糊牆剩下的白紙，甚至真把那個舊暖壺罩拆了，洗刷乾淨，那塑料布果然透明又結實。
“報告首長！材料備齊！請指示！”王強抹著汗，嬉皮笑臉地跟我耍貧。
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