蟲柱見他已然有了決斷，她也不再勸說。
「他每隔三五天就會放出新的一批感染者的信息。」霞柱時透無一郎罕見地主動開□，語氣依然平淡，但握著刀柄的手指泛著白：「第一批是三十七人。第二批是五十二人。第三批————我們還沒來得及統計完。」
岩柱悲鳴嶼行冥閉著眼，念了一聲佛號，沉默半晌後開口：「主公那邊————如何應對那些家族的質問？」
沒有人回答。
產屋敷耀哉坐在本部的內廳裡，麵前整整齊齊地碼著一疊信件。那些信來自全國各地，有些用的還是田黃紙、老宣紙、甚至灑金箋，可見寄信者的身份之尊。
但信的內容卻大同小異。
「產屋敷家隱瞞了「怪病「的真相。」
「我族中長者發狂致死，為何產屋敷家事先知情？」
「你們派出的「醫生「為何恰好能斬斷我族人的頭顱？」
每一封信都措辭委婉，客氣如舊，但字裡行間透出的寒意足以凍裂冰層。那些家族不約而同地沒有用「鬼「這個字，他們也不確定那是什麼，但他們確定產屋敷家知道那是什麼。
耀哉將信紙一張一張地讀完，沉默了很久。
「王先生————「他的聲音沙啞，帶著病體初愈後殘存的虛弱：「他以鬼血為毒，把我們逼到了絕路。每一隻被他催生的惡鬼，都有一個顯赫的姓氏。我們每斬殺一隻，就得罪一個家族。我們不出手，就會死更多人。我們出手————」
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天音跪坐在他身旁，輕輕握住他的手：「會有解決之法的。」
耀哉緩緩搖頭：「產屋敷家世代清名，與權貴交好卻從不結黨。如今王公子將這些家族的鮮血淋在我們手上————我們洗不清了。」
他站起身，走到窗邊。庭院裡的紫藤花開得正盛，花瓣在夜風中緩緩飄落。他伸手接住一片，目光透過窗紙看向遠方。
「他甚至在替我擴張勢力。」耀哉苦笑道：「那些家族來找我質詢，不得不與我交涉。而交涉，就意味著要承認我的位置。他一步步把我們推向那個位子，那個我們世世代代都避之不及的位子。」
站在廊下的炎柱煉獄杏壽郎沉聲道：「主公，我們可以拒絕那些交涉。」
「然後呢？」耀哉回頭看他：「拒絕交涉，就等於拒絕為他們處理「怪病「。然後他們會死更多人，最終這個家族將瀕臨滅亡」
他頓了頓，聲音低了下去：「而且————他能給那些權貴下毒，就能給更多的人下毒——
，」
同一時刻，在北海道的一座燈塔頂上。
王靜淵盤腿坐著，海風獵獵，他卻巋然不動。遠處海麵上，一艘客輪正緩緩駛入港□。船上載著的多是各地方豪族的子弟，有的赴東京求學，有的調任赴任，有的投親訪友。
船上的水箱裡，流著的是劄幌某家水道會社供應的高山泉水，而那家會社的水源處理器裡，被人在三天前注入了半滴稀釋鬼血。王靜淵等著看哪間學校、哪座官署、哪家宅邸先傳出「怪病」的傳言。
遠處傳來隱約的警笛聲，大概是又出了什麼亂子。王靜淵遠遠看了一眼，從燈塔上站起身，拍了拍衣擺的灰塵。
而此刻的產屋敷本部，耀哉剛剛拆開了第九十七封來信。信紙的落款處，是一個他熟悉得不能再熟悉的姓氏。那個姓氏，代表著這個國度軍隊中最精銳的部隊、最龐大的軍費開支、最根深蒂固的政治影響力。
信的內容隻有一句話：「產屋敷大人，可否入京一敘？」
耀哉閉了閉眼。
天音看見他嘴角泛起一絲苦意。她輕聲問道：「要回絕嗎？」
「不。」耀哉睜開眼，聲音裡帶著決斷：「回信，我去。」
東京，町區，一座占地廣闊的西式宅邸。
這座宅邸原本屬於某位早已隱退的華族，廳堂寬得足以容納上百人，穹頂高懸一盞水晶吊燈，光照在打磨得如鏡麵般的大理石地麵上，映出一張張緊繃的麵孔。
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