苗嶺深處的雲霧總比山外濃三分，像是天地間織就的巨大白綾，將千蠱寨的青瓦木樓裹得嚴嚴實實。冷豔花站在吊腳樓二層的暗室裡，燭火在她身後的銅製燭台上跳躍，把她的影子拉得細長，斜斜映在布滿暗紅色紋路的土牆上，與牆上懸掛的蠱經古卷重疊在一起，竟分不清哪是人影，哪是卷上的蟲紋。
她身前是一口半人高的烏木蠱缸，缸身泛著陳年的幽光，湊近了能聞到一股混雜著草藥、腐葉與蟲鳴的奇異氣味——那是千百年間無數代蠱師養蠱留下的印記，也是冷豔花從小聞到大的、屬於“傳承”的味道。她垂著眼，長而密的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了眸底翻湧的期待與冷意。指尖輕輕拂過缸沿，觸到的是冰涼的木質，卻像是能透過這層木頭，摸到缸內那些蠢蠢欲動的生命。
還有三天。
冷豔花在心裡默數著日子，指腹無意識地摩挲著腕間一串黑色的蠱珠。那珠子是用成年蠱蟲的甲殼磨製而成，每一顆都藏著一隻休眠的子蠱，既是她的法器，也是她的護身符。三天後，缸裡的新一代“噬魂蠱”就會破卵而出，那將是她耗費了三年心血培育的品種，比前代更毒、更隱蔽，隻需一絲蟲卵粘在人的皮膚上，不出七日，就能啃噬掉人的神智，讓人變成任人擺布的傀儡。
這原本是她為寨中祭壇準備的祭品，是要用來鞏固她“千變蠱王”地位的寶貝。可佐道人的一個電話，讓這一切有了新的去向。
她想起三天前那個雨夜，衛星電話在暗室裡響起時，電流聲混著窗外的雨聲，顯得格外刺耳。佐道人的聲音透過聽筒傳來，帶著慣有的陰柔：“冷蠱王，柘城有個人，姓梁，是個醫生，斷了蔡老板的財路。蔡老板說了，隻要你能讓他‘消失’，開價五百萬，首付兩百萬已經打去你指定的賬戶了。”
五百萬。冷豔花當時嘴角就勾了起來，隻是那笑意沒達眼底，反而透著股森寒。她在寨裡養蠱三十年，見過的金銀不少，卻從沒有人像蔡鴻業這樣大方——不，不是大方，是急切。佐道人沒說梁醫生到底斷了蔡鴻業什麼財路，但能讓蔡老板願意花五百萬買一條人命，那必然是動了他的根基。
她當時沒多問，隻淡淡應了句“知道了”，就掛了電話。轉身打開暗室角落裡的一個鐵皮箱子，裡麵放著一台老舊的筆記本電腦，是她前年從山外帶回來的，專門用來查收彙款。屏幕亮起時，刺眼的白光讓她眯了眯眼，待看清銀行APP裡那串數字後，她忍不住低低笑出了聲。
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兩百萬，已經躺在她的賬戶裡了。數字後麵的零像一雙雙眼睛，盯著她，也盯著遠在千裡之外的柘城。
“柘城……梁醫生……”冷豔花輕聲念著這兩個名字，指尖在蠱缸上輕輕敲擊，發出“篤、篤”的聲響，像是在給缸裡的蠱蟲打節拍。她想起佐道人發來的資料裡，那個姓梁的醫生穿著白大褂，笑容溫和，照片背景是一家小小的醫館，門頭上掛著“梁氏醫館”的木牌。聽說這人醫術好，性子又軟，街坊鄰居都喜歡他……
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