梁紅的指尖懸在女人腕間，觸感涼得像浸了井水的玉，脈搏卻跳得忽快忽慢，像被夜風攪亂的燭火。屏息細辨，指腹貼著寸關尺三脈緩緩遊走——不似尋常孕脈的滑利如珠，也非症瘕積聚的沉澀阻滯，反倒帶著幾分虛浮的躁動感，時而急促如奔馬，時而微弱如遊絲，指尖甚至能觸到一絲若有若無的“空”，像是脈管裡的氣血被什麼東西悄悄抽走了。
抬眼時，燭火正映在女人臉上。這姑娘生得極美，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，可臉色卻白得像宣紙，連唇瓣都沒半點血色，唯有眼底藏著一抹化不開的青黑，像熬夜染上去的墨。她始終垂著頭，長發如瀑般垂落在肩前，遮住了大半張臉，隻露出一截纖細的脖頸，隨著呼吸輕輕起伏，透著一股易碎的脆弱。梁紅的目光往下移，落在她那駭人的肚子上——藍布衫被撐得緊繃繃的，凸起的弧度像揣了個足月的冬瓜，連衣料的紋路都被拉得清晰可見。更讓人揪心的是，那肚子上的青筋根根暴起，青紫色的脈絡像活過來的蚯蚓，從衣襟下蜿蜒爬出，纏在腰側，隨著女人的呼吸輕輕蠕動，看得人脊背發緊。
“你這肚腹，這樣多久了？”梁紅收回指尖，聲音放得極緩，怕驚著眼前這緊繃的姑娘。
女人的肩膀幾不可察地抖了一下，頭垂得更低了，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，像受驚的蝶翼般輕輕顫動，卻始終沒吭聲。醫館裡靜得可怕，隻有燭火偶爾“劈啪”一聲，爆出個火星，再就是窗外的夜風掠過槐樹葉，發出沙沙的輕響，把這沉默拉得愈發漫長。
“有兩三年了。”老婆婆見狀，連忙往前湊了湊，沙啞的聲音裡裹著一層無奈的歎息，“打從兩年前春上，她這肚子就慢慢鼓起來了，一開始還以為是吃多了脹氣，熬了些蘿卜水喝也不管用，後來就越來越大，到現在竟跟揣了個鬥似的。”她枯瘦的手輕輕搭在女人的胳膊上，指節上的裂口還沾著些泥垢，動作卻格外輕柔，“這孩子命苦，到如今也沒嫁人，好端端的姑娘家，帶著這麼個肚子，走在街上總有人指指點點，說些難聽的話，她現在連門都不敢出了。”
梁紅的眉頭輕輕蹙起，指尖無意識地摩挲著案頭的脈枕——那是爺爺留下的舊物……
兩三年的病程，腹大如孕卻非真胎，脈象又這般虛躁不定，這絕非尋常的氣滯水停。再抬眼時，目光落在女人的袖口，那截露出來的手腕細得像一折就斷的蘆葦，皮膚下的血管都清晰可見，顯然是氣血虧耗得厲害。
“這兩年裡，除了肚子變大，還有別的不舒服嗎？”梁紅追問著，語氣裡多了幾分鄭重，“比如月經還準不準？有沒有心慌、乏力，或者夜裡睡不安穩的情況？”
女人的身子猛地一僵，像是被這話戳中了痛處，手指緊緊攥著衣角，把本就發皺的藍布衫攥得更皺，指節都泛了白。老婆婆歎了口氣，替她答道：“月經早就斷了，打從肚子開始變大，就沒再來過。平日裡也總沒力氣，走兩步路就喘，夜裡也總做噩夢，醒了就再也睡不著，人也一天天瘦下去，隻剩這肚子越來越大。之前也請過好幾個大夫來看，有的說是氣血虛，開了些人參、當歸補身子，喝了也沒用；有的說是水臌，紮了幾針放了點水，可沒過幾天肚子又鼓起來了，反倒更虛了。”
“嗯……”梁紅頓了頓，伸手把案頭的《傅青主男女科》往後翻了幾頁，指尖停在用朱筆批注的那一頁，“老奶奶，您家姑娘這病，不是脹氣，也不是水臌，她這是‘室女鬼胎’。”
“鬼胎？”老婆婆猛地抬起頭。
渾濁的眼睛裡滿是驚愕，聲音都抖了。
梁醫生，您……您說的是啥意思？這……這好好的姑娘，怎麼會懷了鬼胎？”
女人的身子也晃了晃，臉色瞬間變得慘白，連嘴唇都開始發抖，眼裡湧出一層水汽，卻強忍著沒掉下來。
鬼胎者，乃陰邪之氣結與腹中，或半路遇淫邪之物，或遇神廟上香，淫妖之氣結於腹中，遂成鬼胎，終年不產，一身氣血僅供腹中之邪。
看著像懷了胎，實則是邪物在吸食身子裡的精血。”
她指著女人的肚子，聲音裡多了幾分凝重：“您看她，在家未嫁，本就無受孕之理，卻月經忽斷、腹大如妊，麵色也是乍赤乍白——剛才我瞧著，她說話時臉會忽然紅一下，轉眼又白得沒血色，這就是陰邪耗氣、氣血失和的緣故。再看脈象，乍大乍小，時而有力時而微弱，正是邪正相爭、精血被耗的征兆。”
老婆婆聽得渾身發抖，枯瘦的手緊緊抓住梁紅的袖子。
梁醫生您救救她！她還年輕，不能就這麼毀了！
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年輕女人也抬起頭，眼裡的水汽終於落了下來，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。
她看著梁紅，聲音細得像蚊子叫，卻帶著一絲絕望裡的期盼：“梁醫生……您真的能治好我嗎？我……我不想再這樣下去了，我想跟正常人一樣，能出門曬太陽，能幫奶奶做家務……”
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