光河在腳下流淌，一萬三千二百八十七顆星在頭頂閃爍。歸墟的一切看起來都和往常一樣，但弦知道，有什麼東西正在悄悄改變。世界樹的葉子不再沙沙作響，光河的水麵不再泛起漣漪，那些星星的光芒也不再像往日那樣溫暖。整個歸墟像被按下了暫停鍵，像一幅畫，像一個夢，像一麵巨大的鏡子。
弦站在樹下，看著自己的倒影。不是光河裡那個模糊的影子，而是她自己——她的雙手，她的身體，她的臉。一切都那麼真實，真實到她幾乎忘記了自己是誰，從哪裡來，為什麼在這裡。但那道黑線還在，在歸墟的儘頭，在北方那顆歸星的光芒之外，像一根細細的頭發絲，像一道愈合的傷口，像一個永遠閉不上的眼睛。
“弦。”哪吒的聲音從身後傳來，帶著一絲她從未聽過的疲憊。
弦轉過身，哪吒站在她麵前，手裡拿著那朵紅蓮。紅蓮的光很暗，暗得像一盞快要燃儘的油燈，像一顆快要熄滅的星，像一個快要醒來的夢。弦看著那朵紅蓮，忽然覺得它很陌生，像不是哪吒的那朵，像不屬於這個世界，像一個不屬於任何地方的東西。
“你的紅蓮怎麼了？”弦問。
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哪吒低頭看著掌心的紅蓮，眉頭皺得很緊。“不知道。它最近越來越暗，像有什麼東西在吸它的光。小爺試了很多辦法，都不管用。”
敖丙從石壁那邊走過來，手裡抱著石板。石板上的名字也在變暗，一萬三千二百八十七個名字，一萬三千二百八十七盞燈，都像蒙了一層灰，像隔了一層霧，像被什麼東西遮住了。敖丙的臉色很難看，銀白色的長發失去了光澤，金色的眼睛也變得暗淡，像兩顆快要熄滅的星星。
“弦，北邊又有動靜了。”敖丙指著北方，聲音很輕，但很緊張。
弦順著他的手指看去，北方天空的儘頭，那道裂縫又開了。很小，很細，像一根頭發絲，但它確實在那裡。從裂縫裡滲出來的不是白光，而是一種透明的、像水一樣的東西。它在緩緩流動，像一條倒掛在天上的河流，從裂縫裡流出來，流向歸墟，流向光河，流向世界樹，流向他們三個人。
“它來了。”弦的聲音在發抖。
那條透明的河流在光河的上空流動，沒有聲音，沒有顏色，沒有溫度。但它經過的地方，一切都變了。光河的水變黑了，星星的光變暗了，世界樹的葉子枯萎了。那條河像一張巨大的嘴，在吞噬歸墟，在吞噬一切，在吞噬那些孩子的名字，在吞噬那些永遠不會熄滅的光。
哪吒舉起紅蓮，紅蓮的光亮了一下，但很快又暗了下去。他把紅蓮舉得更高，光又亮了一下，又暗了。他在燃燒自己的本源，弦知道，因為他的身體又開始發光了，金色的光從他皮膚的裂縫裡湧出來，像一顆正在燃燒的星。
“哪吒，不要！”弦衝過去，一把抓住他的手。“你不能再燃燒了。你會死的。”
哪吒笑了，笑聲裡帶著一絲苦澀。“小爺不怕死。小爺怕的是看著你被抓走，看著那些孩子的名字消失，看著歸墟變成那個東西的一部分。小爺答應過那些孩子，要保護他們。小爺不能食言。”
弦的眼淚掉下來，落在紅蓮上。紅蓮吸收了那些眼淚，亮了一下，但隻有一下。它像一個快要餓死的人，張開嘴，吃了一粒米，然後繼續餓著。弦看著那朵紅蓮，忽然明白了什麼。
“哪吒，它在吸歸墟的光。紅蓮的光，星星的光，所有孩子的光。它在吃光。它在吃那些孩子的記憶，那些孩子的故事，那些孩子的名字。”
敖丙把石板舉起來，對著那條透明的河。石板上的名字在發光，很暗，很弱，像一盞盞快要熄滅的燈。但他沒有放下，他舉著，像一個舉著火把站在黑暗中的人，像一盞燈塔，像一束光，像一根永遠不會倒下的柱子。
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