“祖”在三條根中間長滿了一整個季節。不是歸墟的季節，不是金墟的季節，是它自己的季節——一種比歸墟慢一點、比金墟快一點的、屬於兩棵樹之間的節奏。弦不知道那個季節有多長，隻知道“祖”的葉子從翠綠變成了墨綠，從墨綠變成了深金，從深金變成了像琥珀一樣凝固的顏色。那些葉子在信風中輕輕搖動，每一片都在發著不一樣的光——有些偏綠，有些偏金，有些在綠和金之間搖擺不定，像一個人站在兩座房子中間，不知道往哪邊走。
弦每天都會到“祖”旁邊坐一會兒，把手放在它的莖上，聽三條根在地下交流的聲音。那些聲音很輕，像兩個老人在火爐邊絮絮叨叨地說話，中間夾著一個孩子偶爾插嘴的笑聲。世界樹說話很慢，每個字都拖得很長，像一個人在水裡慢慢劃船。古樹說話更慢，像一塊石頭在河裡滾動，每一個字都帶著很重的回聲。而“祖”說話——它不說話，它隻是在笑。那種笑沒有聲音，隻有震動，從它的根傳到世界樹的根，再傳到古樹的根，再沿著那些根傳回弦的手指上。
“祖在笑什麼？”哪吒走過來，手裡端著一碗剛煮好的星果湯。這些天他學會了做飯，用光河裡的星果和世界樹上掉下來的葉子，煮出一種溫溫的、甜甜的湯。他說這是“歸墟第一湯”，除了他自己沒人喝。但弦每天都會喝一碗，敖丙也會。
“它在笑古樹講的一個故事。”弦接過湯碗，喝了一口。湯很暖，很甜，帶著一種像被陽光曬過的果子的味道。“古樹說，它年輕的時候，有一次把根伸進了一片石頭裡，拔不出來了。它拔了整整一個季節，把石頭都拔裂了，才把根抽出來。結果那些裂開的石頭裡，長出了新的樹苗。它說那是它第一次當媽媽。”
哪吒盤腿坐下來，把紅蓮放在膝蓋上。紅蓮的光落在“祖”的葉子上，那些琥珀色的葉子亮了一下，像一扇扇被推開的窗戶。“祖笑了，是因為它覺得古樹很傻？”
弦搖搖頭。“是因為它覺得古樹很勇敢。一根根拔了一個季節，拔到石頭都裂了，還不肯鬆手。祖說，它也要像古樹一樣，不管遇到什麼石頭，都要把根伸過去，伸到不能伸為止。”
敖丙從石壁那邊走過來，手裡拿著新刻好的石板。石板上不是名字，是一張地圖——歸墟、金墟、虛空，三條根交纏的地方標著一顆星，那顆星上寫著“祖”。他走到“祖”旁邊，把石板立在它的根上，然後蹲下來，用手摸了摸“祖”的葉子。
“祖的葉子比昨天大了一圈。”敖丙說，聲音裡有平靜的喜悅，像一個農民在田裡看到莊稼又長高了一截。“它每天長一圈，不長多，不長少，就一圈。這樣長下去，再長幾個季節，它就能碰到歸墟的星星了。”
弦看著“祖”的葉子，確實比昨天大了一圈。那些琥珀色的光在葉脈裡流動，像血液，像河流，像一條條通向遠方的路。她忽然想起了一件事——已經很久沒有看到新的孩子來了。不是沒有孩子在路上，是那些孩子還沒有到。歸航星圖的光柱還在亮，信風還在吹，金線還在橋上，但北方的儘頭沒有新的光點出現。
“哪吒，小爺想去金墟那邊看看。”
哪吒看著她，眼睛裡那團火跳了一下。“看什麼？”
“看那些還在路上的孩子。不是歸墟的孩子，是金墟的孩子。古樹醒了，信風吹了，但金墟那邊應該也有孩子在走路。小爺想知道，他們走得怎麼樣，有沒有看到歸航星圖的光，有沒有收到信風裡的糖。”
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哪吒站起來，拍了拍屁股上的土。“小爺陪你去。”
敖丙也站起來，把石板從地上抱起來。“小爺也去。小爺帶了新石板，路上可以把金墟那邊的路畫下來。以後那些孩子來了，就知道怎麼走。”
三個人沿著金線往金墟的方向走。金線不再像之前那樣窄了，它被“祖”的根撐著，被世界樹和古樹的根拉著，變成了一條穩穩的橋。弦走在最前麵，哪吒中間，敖丙最後。金線在他們腳下微微震動，像一個人在呼吸，像一個被壓了很久的彈簧終於鬆弛了下來。
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