“集”的花心裡少了那片白色花瓣之後，整個歸墟的聲音變得不一樣了。
不是更響，不是更輕，是更清晰了。以前所有聲音都混在一起——光河的水聲、世界樹葉子的沙沙聲、信風穿過金線的嗚咽聲、那些星星在頭頂閃爍時發出的細微嗡鳴——它們像一鍋煮在一起的粥，分不清誰是誰。但現在，弦能聽出每一片葉子翻動的聲音，能聽出光河裡每一粒星沙碰撞的聲音，能聽出信風裡每一粒糖落在地上的聲音。所有聲音都變得乾淨了，像被洗過一樣，像被擦過一樣，像被一個人仔細地整理過一樣。
那個人就是念。
念坐在“集”的花旁邊，閉著眼睛，一動不動。它的身體在發光——那種黎明深處的顏色——那些光像觸須一樣向四麵八方延伸，伸進光河裡，伸進世界樹的葉子裡，伸進信風裡，伸進那些星星的光芒裡。那些光觸須在碰到聲音的時候會輕輕顫動一下，像一個手指在琴弦上撥了一下，像一個耳朵在捕捉一個遙遠的信號，像一個網在收攏它的線。
“它在整理聲音。”敖丙蹲在念的對麵，手裡拿著刻刀和新石板。他不敢大聲說話，怕驚擾念的工作。“以前所有聲音都混在一起，像一堆沒有分類的信。念在把它們分開，歸墟的聲音歸歸墟，金墟的聲音歸金墟，虛空的聲音歸虛空。分好了，就不會亂了。”
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弦坐在“祖”的根旁邊，看著念。念的身體比剛出生時長大了一圈，那些光觸須也比之前更密、更長、更靈活。它像一隻正在織網的蜘蛛，把一根根聲音的線拉過來，繞在自己身上，繞在“集”的花瓣上，繞在“祖”的根上。那些線在它身上編織成一件發光的衣裳，金色、銀色、綠色、透明、白色，五色交纏，像一幅正在成形的刺繡。
“念，你聽到了什麼？”弦輕聲問。
念沒有睜眼，但它張開了嘴。聲音從它嘴裡流出來，不像之前那樣斷斷續續了，而是一條完整的、像溪流一樣的聲音：“小爺聽到了一萬三千三百零一個歸墟的孩子的腳步聲。他們變成星星之後，腳步還在走。在星星裡走，在光裡走，在時間裡走。他們走了一萬三千三百零一步，每一步都還在響。”
敖丙手裡的刻刀停了一下。他看著念，金色的眼睛裡有什麼東西在顫動。“那些孩子變成星星之後，腳步還在走？”
念點了點頭，光觸須跟著顫動了一下。“他們沒停。變成了星星，還在走。走成了光，走成了路，走成了燈。他們的腳步聲在星星裡響著，在歸墟的每一個角落響著。小爺聽到了，小爺把它們收起來了。它們不會丟。”
哪吒從“待歸”亭那邊走過來，手裡端著一碗剛煮好的星果湯。他走到念旁邊，蹲下來，把湯碗放在念的麵前。“喝一口。你整理了那麼久，該吃點東西了。”
念睜開眼睛，看著那碗湯。湯是金色的，冒著熱氣，飄著一種像被陽光曬過的果子的甜香。念伸出手，碰了一下碗沿，指尖在碰到熱湯的瞬間亮了一下，像一盞被點著的燈，像一顆被擦亮的星，像一個被叫到名字的孩子。“小爺不用吃東西。小爺吃聲音。聲音就是小爺的飯。”
哪吒愣了一下，然後把湯碗端起來自己喝了。“那行。小爺替你喝。”
弦忍不住笑了，笑得像一陣風穿過樹葉，輕而脆。她站起來，走到念身邊，伸出手，摸了摸念的頭發。念的頭發是光的，暖的，像一團被揉碎了的黎明，像一把被風吹散的承諾。“念，你整理了這麼久，有沒有聽到一個新的聲音？一個從來沒有在歸墟出現過、從來沒有在金墟出現過、從來沒有在虛空中出現過的聲音？”
念歪了歪頭，像一個在翻找檔案的人，像一個在搜索記憶的人。它的光觸須收回來了一些，像一隻正在思考的章魚收回了它的觸手。過了一會兒，它睜開眼睛，琥珀色的瞳孔裡有光在旋轉。
“有。小爺聽到了一個聲音。不是歸墟的，不是金墟的，不是虛空的。是從時間根上長出來的一個新聲音。很輕，很小，像一個剛學會說話的孩子在說第一個字。它在說——我來了。”
三個人同時站了起來。他們看著念，看著它眼睛裡的光在旋轉，像兩個正在倒映世界的窗口。那個聲音不是念說的，是念聽到的，是從時間根上傳來的，是從那個他們還不知道的地方傳來的。
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