第一片圓葉長到手掌大小的時候，第二片已經追上了它。第三片和第四片像兩個比賽的孩子，你追我趕地從土裡往上竄，莖稈一天比一天粗，葉片一天比一天大。弦每天早上醒來第一件事就是跑到“等”樹下數葉子——不是數有幾片，是數它們長大了多少。她用手指比劃著葉片的寬度，在樹乾上刻下一道道淺淺的記號，像在給一群正在長高的孩子量身高。
第七天早晨，弦發現了一件讓她愣在原地的事——四片圓葉的莖稈底部，又冒出了新的東西。不是葉子，是更粗的、像小樹苗一樣的枝乾。四片葉子，每一片的根部都生出了一根新的枝，那些枝在晨光中泛著淡淡的金色，像被陽光浸透了，像從葉脈裡滲出來的光凝固成了形狀。
“它們要變成樹了。”哪吒蹲在最大的那根新枝旁邊，用手輕輕碰了一下。枝乾在他指尖下微微彈了一下，硬硬的，像一根正在變粗的骨頭。“不是長成一片葉子就停了，它們要繼續長，長成樹。”
敖丙拿著刻刀和石板走過來，蹲在新枝旁邊仔細端詳。他用刻刀輕輕刮了一下枝乾的表麵，刮下來的碎屑在晨光中閃著細碎的金光。“這層皮是硬的，不是葉子的那種軟。它在長樹皮。它在從葉子變成樹。”
念的光觸須伸向那四根新枝，像在測量它們的溫度。“小爺聽到了。它們在說話——我們在長身體。葉子長夠了，現在要長骨頭了。”
弦看著那四根在晨光中泛著淡金色的新枝，它們從圓葉的根部筆直地向上生長，像四個正在站直身體的孩子。最高的那根已經到她的膝蓋了，最矮的也到了小腿肚。她伸手摸了摸最粗的那根，硬硬的，溫溫的，像一個正在變結實的人的手臂。
“它們會長成四棵樹。”弦說。“不是一棵，是四棵。它們會並排站在‘等’樹旁邊，像四個在守門的人。”
哪吒站起來，後退幾步，看著那四根新枝在“等”樹周圍排列的樣子——東、南、西、北，每一根都對著一個方向。“它們在圍‘等’樹。‘等’樹在中間，它們在四邊。像四個在保護樹的人。”
敖丙蹲在四根新枝的中間，用刻刀在石板上畫了一幅圖——一棵大樹在中間，四棵小樹在四角。“如果它們繼續長，會變成一片林子。不是隨便長的，是有規律的。它們在圍成一個圈。”
弦繞著四根新枝走了一圈。她發現每一根新枝的朝向都對應著歸墟的一個方向——東邊那根對著光河的上遊，南邊那根對著“待歸”亭，西邊那根對著“母”樹的方向，北邊那根對著曾經有拱門的那片空地。四根新枝，四個方向，每一根都在看著歸墟的一個部分。
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“它們在認路。”弦說。“每一根都在看著歸墟的一個方向。它們在記住歸墟的樣子，像四個在學認路的孩子。”
念的光觸須輕輕搭在北邊那根新枝上，那根新枝在觸碰下微微亮了一下。“小爺聽到了。北邊的枝在說——小爺看著拱門的方向。以前那裡有一扇門，現在門不在了，但小爺替它守著。”
哪吒走到東邊那根新枝旁邊，把紅蓮放在它旁邊。“東邊的枝在看著光河的上遊。那些還在路上的人，會從光河的上遊走過來。它是在替歸墟看著來路。”
敖丙蹲在南邊那根新枝旁邊，用刻刀在它旁邊的地上刻了一個小小的標記。“南邊的枝看著‘待歸’亭。那些到了的人，會在亭子裡歇腳。它在看著那些人歇腳的地方。”
弦走到西邊那根新枝旁邊，把手放在它上麵。“西邊的枝看著‘母’樹。‘母’樹是歸墟最老的樹，它在看著歸墟的根。四根枝，四個方向，四個在看的人。”
那天下午，弦坐在四根新枝中間，看著它們在陽光下慢慢長高。最高的那根已經超過她的膝蓋了，最矮的也到了小腿肚。它們的顏色從淡金色變成了更深一些的金棕色，像樹皮在變厚，像一個人皮膚在變粗。她能感覺到它們在長，在變，在從葉子變成樹。
“它們會長多高？”哪吒坐在她旁邊。
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