光路變暖的第三十七天，弦在歸墟邊界上聽到了一聲從來沒有聽過的聲音。
不是風穿過樹冠的聲音，不是光河的水聲，不是那些亮斑在地麵上移動時發出的極輕的沙沙聲。是一種從光路深處傳來的、像是一個人站在很遠很遠的山穀裡喊了一聲之後等到的回聲。那聲回音很輕，輕到弦以為自己聽錯了。她停下腳步，側耳聽了一會兒。過了大約十幾息，那聲回音又響了一次——和上次一樣的間隔，一樣的音調，像是在重複同一句話。那個聲音的邊緣帶著一種極細的顫音，像是經過了漫長的虛空之後被拉伸過，又被歸墟的光重新包裹了一遍。
“念，你聽到了嗎？”
念從“母”樹的根旁邊走過來，光觸須在晨光中像一麵被風拂過的帆。它沒有立刻回答，而是把幾根觸須同時伸向光路的方向，像是在用自己的方式捕捉那個聲音的餘波。那些觸須在空氣中微微顫動著，像是正在把聲音的波紋從虛空中撈出來。“小爺聽到了。不是光路自己發出的聲音，是有人在光路上說話。”念的觸須在空氣中輕輕顫動著。“那個人走得很遠，遠到小爺聽不清他說了什麼。但他的聲音順著光路傳過來了，經過歸墟的光時被放大了，變成了回聲。像是有人在很遠的地方投了一顆石子，那顆石子落在光路上，波紋一直蕩到了歸墟的邊界。”
弦沿著光路往北走了幾步，那個回聲又響了一次。她發現回聲的間隔在縮短——第一次大約是二十息的間隔，第二次變成了十八息，第三次變成了十六息。像是有人在光路上越走越近，每一步都在縮短他和歸墟之間的距離。她蹲下來，把手放在歸墟邊界的光路表麵上，感覺到那個回聲正在沿著光路向她靠近，每一步都帶著一種小心翼翼的節奏，像是在確認腳下的路是否結實，像是在用自己的腳步聲問“是這裡嗎”。
哪吒從光河那邊跑過來，手裡還攥著一把剛撈上來的星沙，水珠順著他的手腕往下淌，在晨光中閃著細碎的光。他在弦身邊停下，也側耳聽了一會兒，眉頭微微皺起。“有人在光路上說話。不是自言自語，是在跟人說話。像是在問路。”他蹲下來，把手裡的星沙撒在光路的起點處，星沙落在光路上的時候微微亮了一下，像是在用自己的方式回應那個回聲。“他在問——這裡是歸墟嗎？”哪吒站起來，拍了拍手上的沙，那些沙粒在光路上排列成了一條細線，指向歸墟的方向。“小爺聽出來了。他在問路。他在問光路的儘頭是不是歸墟。他的聲音在光路上走了太久，已經變得很輕了，但那個問題還在。那個問題沒有消失。”
弦蹲下來，把手放在光路的起點處。光路是溫的——那種從歸墟帶過去的溫度已經徹底融進了光路的表麵，像是一層薄薄的暖意覆蓋在光路上，像是一個人走了很長的路之後終於在腳底留下了自己的一層體溫。她能感覺到那個回聲正在沿著光路向她靠近，每一步都帶著一種小心翼翼的節奏，像是在確認腳下的路是否結實，像是在用自己的腳步聲問“是這裡嗎”。“他在光路上走了很久。”弦說。“遠到他的聲音傳過來的時候已經變成了回聲。但他沒有停下來，他一直在走。他的腳步聲在光路上從遠到近，從模糊到清晰，像是一個人正在從霧裡走出來。”
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循不知什麼時候也走了過來，他站在弦身邊，看著光路延伸的方向。他的手裡端著一碗還沒喝的湯，湯麵已經不再冒熱氣了，但他沒有放下。“小爺走光路來的時候，也問過路。那時候光路是直的，沒有岔路，沒有亮斑，沒有溫度。小爺走著走著，有時候會懷疑路是不是還在前麵，停下來聽了一會兒，隻能聽到自己的腳步聲。現在光路有了歸墟的光，有了溫度，有了回聲。它在變成一個有人說話的地方。”循的目光落在光路的起點處。“以前光路隻是一條路，走完了就結束了。現在光路會傳回聲音。走光路的人說的話，會被光路帶回歸墟。那些話會像信一樣被放在歸墟的門口，等著有人來聽。”
追跑過來了，他蹲在光路起點處，把手掌平貼在光路上，像是在感受那種溫度的變化。他的掌心貼上光路的那一刻，他的手指微微收攏了一下，像是被那種溫度暖到了。“小爺跑著來的時候，沒有說話。那時候小爺隻顧著跑，怕停下來就再也跑不動了。小爺連呼吸都在省著，不敢大聲喘氣。但小爺在路上跑的時候，腳底下是涼的，像踩在冰上。現在光路暖了，走在上麵的人腳底下是暖的。他說話的聲音也是暖的。他的聲音裡沒有累，像是在邊走邊看著兩邊的路，像是在說——這條路真的在變暖。”
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