光河映出遠方路影的第五天，弦發現那條陌生的路正在變寬。不是影子變大了，是那條路本身在變寬——水麵上那些細小的光點正在向兩側擴散，像是一條被走出來的路正在被更多的人踩過。她蹲在光河下遊的轉彎處，看著那片越來越清晰的路影，路的輪廓已經不再模糊了，邊緣清晰得像是在水麵上畫出來的。路的表麵有一些細小的波紋在移動，像是有人在上麵走著，又像是路本身在呼吸。那些光點的密度也在增加，從最初稀疏的幾十粒變成了一片密集的光群，像是有人正在從遠方不斷地把新的光點加到這條路上來。
“有人在走路。”弦的聲音在晨光中很輕。“很多人在走路。那條路上的人比昨天多了。他們的腳步疊在一起，讓路變寬了。那些光點是一步一步踩出來的，每一步都在把路拓寬一點。”
念從她身後走過來，光觸須在晨光中像一麵正在展開的帆。它把幾根觸須同時伸向水麵上的路影，觸須在碰到水麵的瞬間微微亮了一下，那些光點在觸須下方像是被驚動了一樣輕輕跳動了一下。“小爺聽到了那些腳步聲。它們疊在一起，像雨聲，像流水聲。他們走在同一條路上，但每個人走的節奏都不一樣。有人在跑，有人在走，有人走幾步停下來歇一歇。但他們的腳步聲都落在同一條路上，像是有人在用不同的步伐在同一條弦上彈奏同一首曲子。”念的觸須在水麵上方停了一會兒。“最前麵的那個人走得很慢，像是在等後麵的人跟上。最後麵的那個人走得快一些，像是在追前麵的人。他們之間隔著一段路，但他們在互相等。”
哪吒也過來了，他在弦身邊蹲下，看著那條越來越寬的路影。他的目光順著路影的走向移動，像是在丈量那條路還有多長。他伸出手，在空中比劃了一下路影的寬度：“昨天它隻有兩指寬，今天已經有四指寬了。它在以每天一倍的速度變寬。走到歸墟的時候，它可能會變成一條可以並排走兩個人的路。”他的手指沿著路影的走向滑了一下。“他們在往歸墟的方向走。不是所有路都通向歸墟，但那條路是。那些光點排列的方向，和光路的方向是一樣的。他們走的路和光路是平行的，像兩條並排的河流，正在往同一個方向流。”
弦站起來，沿著光河往上遊走了一段。她發現那條路影不隻出現在下遊轉彎處，它正在沿著光河的水麵延伸——像是一條正在被畫出來的線，從下遊慢慢向上遊移動。那些光點在水麵上排列著，像是有人在用光在河麵上寫字。她走了一段路，停下來，看到那片路影已經延伸到了“待歸”亭的正對麵。從亭子的台階上看過去，那條路影正好從水麵中央穿過，像是一條正在被鋪向歸墟的路。那些光點在亭子的倒影中穿過，像是在水麵上畫出了一條穿過建築的通道。
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“它在靠近。”弦站在亭子台階上，看著水麵上的路影。“那條路在向歸墟靠近。不是我們在看它，是它自己在向這邊移動。”她的聲音裡有一種淡淡的篤定。“它在主動往歸墟的方向長，像是知道歸墟在哪裡。水路走得比陸路慢，但它更穩，不會因為大風或岔路而偏離方向。”
敖丙從石壁那邊走過來，手裡拿著刻刀和新石板。他在亭子旁邊的地上蹲下來，在石板上畫下了那條路影的輪廓和位置。他的刻刀在石板上走得很快，像是在追趕那條路移動的速度。“小爺量過了。五天前它還在下遊轉彎處，現在已經到了亭子正對麵。它在以每天大約一臂長的速度向上遊移動。照這個速度，再過大約七天，它就會到達光河的上遊源頭。到時候它會和歸墟的光河完全重疊。”他在石板上畫了一個箭頭，從下遊指向上遊。“它在逆流而上，在用自己的力氣對抗水流的方向。它要走的路不是水帶它走的，是它自己選的。”
先也過來了，他站在亭子旁邊，看著水麵上的路影。他的目光很安靜，像是已經習慣了觀察事物緩慢變化的過程。“那條路在找歸墟。不是我們在找它，是它在找我們。它感覺到了歸墟的光，感覺到了歸墟的溫度，感覺到了光河在映它。它在向光河靠近，想要和光河彙合。”他蹲下來，把手伸進光河裡，輕輕碰了一下那片路影的邊緣。路影在他的觸碰下微微亮了一下，像是在回應他。“它在說——我來了。它在用自己的方式告訴我們，它正在來的路上。”
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