聲音落下，在空曠的宮殿中激起回響，旋即被厚重的帳幔和寬闊的空間吸收殆儘，隻留下一片令人心悸的死寂。
朱由檢（陳啟）能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音，如同擂鼓，撞擊著他的耳膜。他強迫自己挺直脊梁，感受著肩上龍袍那沉甸甸的重量，一步步走向那象征著至高權力的龍椅。每一步都仿佛踏在棉花上，又像是踩在刀尖上，身體的虛弱和精神的緊繃交織在一起。
他沒有坐上龍椅，而是選擇站在禦案之旁，一隻手看似隨意地搭在冰涼的紫檀木案麵上，指尖用力，借此支撐著有些發軟的身體，也傳遞給自己一絲力量。這個位置，既保持了帝王的威嚴，又不像端坐龍椅那般充滿壓迫感，符合他此刻想要營造的、對老臣既倚重又不失身份的姿態。
“吱呀——”
沉重的殿門被兩名小內侍從外麵緩緩推開，一道身影，逆著門外清晨熹微的天光，邁過了那高高的門檻。
來人穿著一身象征最高品級太監的緋色蟒袍，袍服上的蟒紋張牙舞爪，幾近龍形。他身形不算高大，甚至有些微胖，麵容白淨，下頜光潔，看不到一絲胡茬。眉眼低垂，嘴角習慣性地帶著一絲若有若無的、謙卑的笑意。然而，就是這樣一副看似恭順無害的樣貌，當他踏入殿內的瞬間，整個宮殿的氣氛仿佛都凝固了。燭火似乎都黯淡了幾分，空氣中彌漫的龍涎香氣也仿佛變得滯重起來。
他就是魏忠賢。權傾朝野的“九千歲”，內廷和外朝無數人噩夢的源頭。
朱由檢的目光與魏忠賢低垂的視線在空中短暫交彙了一瞬。他清楚地捕捉到，在那看似渾濁謙恭的眼眸深處，一閃而過的審視與探究，如同暗夜裡劃過的冷電，快得幾乎讓人以為是錯覺。
“老奴魏忠賢，叩見皇爺。皇爺萬歲，萬歲，萬萬歲。”
魏忠賢的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種長期發號施令所形成的、不容置疑的穿透力。他撩起蟒袍前擺，動作流暢而標準地跪拜下去，額頭觸碰到冰涼的金磚地麵，發出輕微的“咚”的一聲。
整個動作無可挑剔，充滿了對皇權的極致尊崇。
但朱由檢知道，這完美的禮儀之下，包裹著的是何等巨大的野心和權力欲望。曆史上，不知有多少官員，就是在這樣恭敬的叩拜之後，被眼前此人輕描淡寫的一句話，送進了詔獄，家破人亡。
“魏伴伴平身。”朱由檢開口，聲音刻意放得平緩，甚至帶著一絲剛剛變聲期過後、少年人特有的清亮和一絲不易察覺的……依賴？“你是我皇兄留下的老人，為大明朝、為朕的皇兄勞苦功高，不必行此大禮。賜座。”
他揮了揮手，旁邊侍立的小太監立刻搬來一個錦墩，放在禦階之下，側對著朱由檢的位置。
“老奴謝皇爺恩典。”魏忠賢再次叩首，然後才小心翼翼地、隻坐了半個錦墩，身體微微前傾，保持著絕對的恭敬姿態。“皇爺剛剛繼位，龍體關乎社稷安危，老奴本不該這麼早來打擾皇爺清夢，隻是……”他頓了頓，抬起眼皮，飛快地掃了一眼朱由檢的臉色，才繼續道，“隻是有幾件關乎國本的要緊事，不敢不奏請皇爺聖裁。”
“哦？伴伴請講。”朱由檢麵上不動聲色，心中卻是一凜。來了。真正的交鋒，開始了。他努力維持著表情的平靜，甚至微微露出一絲好奇和專注，仿佛一個急於了解政務、又不得不倚重老臣的年輕皇帝。
“這第一件，”魏忠賢微微躬身，“乃是先帝的廟號與諡號。禮部已擬了幾個方案，請皇爺過目定奪。”他從袖中取出一本奏折，由小太監接過，呈送到禦案上。
朱由檢拿起奏折，目光掃過上麵那些拗口的、充滿溢美之詞的廟號選項。他知道，這隻是開胃菜，魏忠賢真正的試探在後麵。他裝模作樣地看了片刻，臉上適時地流露出些許悲戚和懷念。
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“皇兄……英年早逝，朕心實痛。”他放下奏折，聲音有些低沉，“這些廟號……朕看‘熹宗’便很好，皇兄在位時，雖……嗯，但天性仁厚，‘熹’字恰如其分。諡號就按禮部議定的吧。魏伴伴認為如何？”他將問題拋了回去，表現出對魏忠賢意見的尊重。
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