當初冬的第一場細雪悄然覆蓋了北京城的琉璃瓦時，一股不同於往年節前采辦的熱潮，在帝國的都城悄然湧動。這熱潮的源頭，並非來自某家新開的商鋪或稀奇的貨品，而是來自那座新近掛牌、戒備森嚴的“寶源局”，以及從中源源不斷運出的一種嶄新、亮眼、帶著金屬特有沉甸感的小小圓片——崇禎銀元。
在徐光啟的親自督導和格物院工匠們嚴格按照宋應星製定的“標準”日夜趕工下，第一批數量可觀的銀元終於鑄造完成。這些銀元大小、厚薄、重量完全一致，邊緣帶著精細的防磨刻紋，正麵是蒼勁有力的“大明崇禎通寶”字樣，背麵則是騰躍的龍紋和清晰的“壹圓”麵值。其做工之精良，圖案之精美，遠超市麵上流通的任何一種銀錠或碎銀，在冬日稀薄的陽光下，閃爍著柔和而純淨的銀光。
朱由檢對此極為重視，親自下旨，這批銀元將首先用於兩項開支：其一，發放京營官兵及新軍全體將士的當月餉銀；其二，用於支付朝廷向民間采購部分物資的款項。他要讓這新幣，首先在最需要穩定軍心和展示朝廷信用的領域流通起來。
這一日，西苑新軍大營內，氣氛格外不同。雖值操練間隙，但士兵們並未像往常一樣立刻休息，而是排著整齊的隊列，目光熱切地望向那設在校場一角的臨時餉台。台上，軍需官麵前擺放著數個沉重的木箱，裡麵正是剛剛由戶部官吏和宮內宦官共同押運而來的、簇新的崇禎銀元。
“第一司，第一哨，上前領餉！”軍需官拿著名冊，高聲唱名。
士兵們依次上前，核對姓名、按捺手印，然後從軍需官手中接過一個小巧的、沉甸甸的布袋。打開一看，裡麵是五枚亮閃閃的銀元！
“嘿！真漂亮！”
“這分量，足色！”
“你看這龍，跟活的一樣！”
低聲的驚歎和議論在隊列中蔓延。許多士兵是生平第一次拿到如此規整、精美的銀錢。以往發放餉銀，多是成色不一的碎銀，甚至有時是不斷貶值的寶鈔，軍官層層克扣、火耗折色更是常事，到手往往縮水大半。而如今，這銀元分量十足，圖案精美，更重要的是，它代表著皇帝和朝廷的直接恩賞，意義非同一般。
小旗官趙勝掂量著手中那五枚銀元，心中踏實。他盤算著，留下一枚自用，其餘四枚托人捎回老家，足夠父母和弟妹過上一個肥年，或許還能餘錢修補一下漏雨的屋頂。他小心地將銀元收好，對身旁依舊興奮地摩挲著銀元的李狗兒低聲道：“收好了，這是陛下給咱們的體麵！別丟了！”
“哎！小旗官，我省得！”李狗兒連忙將銀元貼身藏好，臉上洋溢著滿足的笑容。
幾乎在同一時間，城內幾家被選定為朝廷供應軍服、皮革、藥材的商鋪，也迎來了手持新式銀元結算的戶部采買官員。
“王掌櫃，這是本月采購五百件棉甲的款項，共銀元八百枚，請驗看。”戶部官員將一個沉甸甸的木匣推到一個綢緞莊掌櫃麵前。
那王掌櫃起初還有些疑慮，小心翼翼地拿起一枚銀元，先是掂了掂分量，又對著光亮處仔細查看成色、邊緣齒紋，還用指甲輕輕彈了一下，放在耳邊傾聽那悠長的餘音。他的臉色從謹慎逐漸變為驚訝，最後堆滿了笑容：“足色！真是足色好銀！做工更是沒得說！官爺，這……這便是市麵上傳的‘崇禎銀元’？果然名不虛傳！”
他痛快地收了銀元，立刻吩咐夥計：“去，把咱們庫房裡那批壓箱底的蘇鬆好棉布拿出來，給軍爺們裁製冬衣，萬萬不可怠慢！”實打實的、成色重量皆有保障的銀元，比以往那些需要反複驗看、折算的雜色銀錠和碎銀，更讓他放心，也更有動力提供好貨。
很快，一些拿到銀元餉銀的士兵和收到銀元貨款的商家，開始嘗試用這種新錢在市麵上購買物品。起初，許多小商販並不認識這種新錢，不敢收。
“客官，這……這是什麼錢？小的沒見過，不敢收啊……”一個賣炊餅的老漢，看著士兵遞過來的亮晶晶的銀元，連連擺手。
那士兵有些著急：“老伯，這是朝廷新鑄的銀元，足色七錢二分，比你的碎銀好使得多！”
正當僵持時，旁邊一個有些見識的布商湊過來看了看，肯定道：“老王頭，收下吧！這是寶源局新出的官銀，沒錯！你看這龍紋，這齒邊，做不得假！比咱們平時收的那些雜銀強百倍！”
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