阿拉伯半島的烈日，毫無保留地炙烤著馬斯喀特港。這座依山傍海的城市，土黃色的建築與碧藍的海水形成鮮明對比，空氣中彌漫著香料、海魚和駱駝糞便混合的奇特氣味。當大明艦隊那五艘體型遠超當地阿拉伯獨桅帆船、艦體線條冷峻、側舷密布炮門的戰艦，如同從海市蜃樓中浮現一般，緩緩駛入港灣時，整個港口仿佛被按下了靜止鍵。
嘈雜的叫賣聲、船工的號子聲瞬間停滯。碼頭上、市場中，無數雙眼睛——裹著頭巾的阿拉伯商人、皮膚黝黑的非洲奴工、少數幾個在此經商的葡萄牙或荷蘭商人——都驚愕地望向這支不速之師。他們見過葡萄牙的卡拉克帆船，見過荷蘭的弗魯特商船，卻從未見過如此形製、尤其是那緩慢轉動、推動巨艦無聲前行的巨大明輪（為節省燃煤，入港時主要使用蒸汽動力）。驚異、好奇、戒備，種種情緒在沉默中彌漫。
施琅站在“靖海”號的艦橋上，冷靜地觀察著這座陌生的港口和其居民的反應。他下令艦隊在港灣深處擇地下錨，保持警戒，但暫不靠岸，炮門亦保持關閉，以示非為征戰而來。很快，一艘裝飾華美的官方小艇從岸邊駛來，載著幾位身著白色長袍、頭戴精美刺繡頭巾的當地官員登上了“靖海”號。
通事（一位來自四夷館、粗通阿拉伯語的波斯裔譯員）上前交涉。來者是馬斯喀特蘇丹國負責外交與港務的維齊爾（大臣）及其隨從。他們的態度謹慎而禮貌，但眼神中難掩震驚與探究。施琅依照禮製接待，表明大明帝國皇帝陛下派遣艦隊遠航，旨在“敦睦邦交，暢通商路”，並贈送了預先準備好的禮物——精美的景德鎮瓷器、絢麗的江南絲綢、以及一小箱品質上乘的茶葉。
維齊爾對禮物讚不絕口，但言辭間對這支強大艦隊的來意仍心存疑慮。施琅並未急於提出建立補給點的要求，而是首先請求允許艦隊進行必要的淡水與食物補給，並準許船員在嚴格約束下分批上岸休整，所有費用按市價支付。
接下來的幾天，大明艦隊的到來成了馬斯喀特街頭巷尾最熱門的話題。水手們紀律嚴明，使用成色極佳的銀元券或攜帶的銀兩進行交易，購買新鮮蔬果、羊肉和椰棗，他們對本地商品表現出的興趣和強大的購買力，讓當地商人喜笑顏開。隨行的格物院人員則抓緊時間，在允許的範圍內測量港口水深、記錄潮汐規律、繪製簡易地圖，並收集當地物產、風俗情報。
施琅則在一次正式回訪蘇丹宮廷的宴會上，才看似不經意地提出了更深層次的請求。他通過通事，向年輕的蘇丹及其重臣們描繪了一幅宏大的圖景：
“尊貴的蘇丹陛下，大明帝國商船日益頻繁地往來於印度洋，為東西方帶來繁榮的貿易。然而，漫長的航程中，風暴、疾病、海盜，皆是商旅之敵。我皇陛下心係商民安危，亦願與友邦共保海路暢通。帝國海軍，願為往來商船提供護航，清除海盜禍患。”
他話鋒一轉，切入正題：“然，艦隊長期遠航，需有穩妥之地，以供休整、維修、補充給養。馬斯喀特港雖好，然終究是貴國腹心之地，我大軍久駐，恐有不便。陛下可曾考慮過，若能在關鍵航道上，擁有幾處由大明負責安全、並提供貿易優惠的友好港口或錨地，不僅能保障貴國商船安全，更能吸引更多大明乃至遠東商船前來，使馬斯喀特成為印度洋上最璀璨的貿易明珠？”
蘇丹與其大臣們低聲商議。大明艦隊的實力他們有目共睹，與其為敵絕非明智之舉。而施琅的提議，將軍事存在與經濟利益捆綁，聽起來頗具誘惑。一個由大明海軍保障安全的貿易網絡，意味著更多的關稅收入和商業機會。但出讓港口權利，茲事體大。
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“將軍的提議，頗具遠見。”維齊爾謹慎地回應，“然具體地點、權限如何，需從長計議。不知將軍心目中，何處可為合作之起點？”
施琅早有準備，他取出一幅海圖，指向了兩個關鍵位置：“陛下，維齊爾大人，請看。其一，錫蘭島（斯裡蘭卡），地處印度洋中心，控扼東西航道，其島上有優良港灣。其二，印度西海岸之果阿以北，亦有一處天然良港，可輻射次大陸西岸。”
他刻意避開了馬斯喀特本身，以示尊重，同時拋出了兩個對馬斯喀特而言屬於“外部”的戰略要地。這既降低了對方的直接抵觸心理，也暗示了大明尋求的是戰略支點，而非占領其核心領土。
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