鄭芝龍榮休、“靖海侯”的爵位成為對他傳奇生涯的蓋棺定論，標誌著帝國海軍一個時代的終結。但這並非力量的衰減，而是如同巨鯨潛換新鱗，是為了下一次更猛烈的騰躍。權力的接力棒，已然穩穩地傳遞到了新一代將領的手中，他們是在帝國新式軍事教育與實戰熔爐中鍛造出的利劍，鋒芒畢露，且與舊體係有著截然不同的氣質。
海軍都督府內，氣氛為之一新。新任署理都督施琅，並未急於坐在那張寬大的元帥椅上發號施令。他召集麾下主要將領與參謀人員，直接在一間懸掛著巨大印度洋及太平洋海圖的作戰室內開會。室內不再有老一輩將領喜歡的熏香與茶盞，取而代之的是咖啡的濃烈氣味（一種由南洋商船帶回，開始在海軍高層流行起來的提神飲品）、雪白的粉筆以及堆滿數據的案卷。
“諸位，靖海侯已將重擔交予我等。”施琅的聲音清晰而冷靜，目光掃過在場每一張年輕或正值壯年的麵孔，他們是劉國軒、以及更多從講武堂畢業，在台灣戰役、南洋巡邏乃至印度洋遠航中表現出色的軍官。“老帥開創之基業，我等守成便是無能！海軍之未來，在於主動塑造海權，而非被動應對威脅。”
他手中的細長木杆點向海圖上的關鍵節點：“馬六甲海峽之稅，需常態化巡邏保障，對任何試圖挑戰者，須以實力迫其屈服。印度洋之據點，卡利卡特與馬斯喀特，需儘快完善設施，使其成為艦隊西進之前哨。南洋香料群島，荷蘭人野心不死，商業摩擦需有武力為後盾……更重要的是，”他的木杆劃過浩瀚的太平洋，“根據陛下指示與格物院推算，大洋以東，尚有廣袤未知大陸。海軍，需為此做好準備！”
他隨即宣布了一係列改革措施：強化海軍講武堂的遠洋作戰與後勤課程；成立專門的“海軍情報分析處”，係統搜集、分析全球航運、港口及潛在對手動向；推動格物院研發更適合遠洋作戰、航速更快的下一代巡洋艦，以及能夠伴隨艦隊行動的遠洋補給船。他的命令簡潔、目標明確，充滿了技術官僚式的精準與進取心，與鄭芝龍時代更多依賴個人威望與經驗的風格形成了鮮明對比。這些講武堂出身的新生代海軍將領，思想新，懂技術，對蒸汽機效率、火炮射程、水文數據的重視，遠超對風水卜筮的依賴。
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幾乎與此同時，在帝京的陸軍講武堂校場，以及遼東廣袤的新演練場上，另一批年輕將領也在迅速崛起，其中最耀眼的，莫過於出身流民、被皇帝親自簡拔於行伍、在平定內部叛亂和遼東掃尾戰中屢立奇功的李定國。
與舊式強調個人武勇、陣型變化的陸軍將領不同，李定國及其同儕們，是伴隨著燧發槍、標準化訓練和初步參謀製度成長起來的一代。此刻，李定國正站在遼東一處模擬戰場上，指揮著一場步、炮、騎協同進攻演練。
他手持單筒望遠鏡，觀察著“敵軍”依托丘陵構築的簡易防線，語速飛快地向身邊的參謀人員下達指令：
“第一燧發槍營，正麵推進至三百步距離，進行排輪齊射，火力壓製！”
“炮兵連，前置兩門輕型野戰炮，瞄準敵方右翼那個土木堡壘，用開花彈進行轟擊，打開缺口！”
“第二營，待炮火延伸後，從左翼丘陵側後迂回，注意保持散兵線，減少傷亡！”
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