皇家圖書館的藍圖尚在工部與格物院的繪圖板上精心勾勒，另一項同樣關乎帝國文脈與未來記憶的宏大工程，已在朱由檢的授意下，於翰林院那座飽經風霜、充斥著墨香與陳舊紙卷氣息的古老衙署內，正式啟動。
這項工程，被皇帝欽定為《崇禎大典》。
旨意傳到翰林院時，所引起的震動與波瀾，遠比籌建圖書館更為劇烈。對於這些終日與故紙堆為伴，以修史、草詔、詮釋經義為職守的翰林學士、編修們而言，修撰“大典”本是份內榮光之事。然而，當他們聆聽到皇帝對於這部《崇禎大典》的具體構想時，許多人的臉上都露出了難以置信甚至惶恐不安的神色。
負責統領此事的翰林院掌院學士，是一位年過花甲、須發皆白的老臣，姓徐，以學問淵博、持身中正著稱，但也以恪守成規聞名。他在接到詳細諭旨後，枯坐良久，最終還是在幾位核心成員的陪同下，懷著滿腔的疑慮與謹慎，入宮麵聖，希望能對某些“有違史法”的條款進行勸諫。
“陛下，”徐學士在文華殿內，對著禦座上的朱由檢深深一揖，聲音帶著老年人特有的沉穩與一絲不易察覺的顫抖，“修史之事，關乎千秋功罪，萬世評說，自有體例規製。曆代‘大典’、‘類書’，如《永樂大典》，皆以彙編經史百家、天文地誌、陰陽醫卜、僧道技藝之言為主，旨在‘括宇宙之廣大，統會古今之異同’。然陛下諭旨所言，此次修典，須‘詳細記載格物、工程、農政、海運等各方麵之成就’，且要‘為這個變革的時代立傳’……老臣愚鈍，竊以為，農政或可歸入‘食貨’，海運或可納入‘邦計’，然格物、工程等匠作之術，乃至商賈之事，詳載於國朝大典，是否……是否過於抬舉，恐亂了史書之體統，混淆了本末之輕重？”
徐學士的話，代表了翰林院內相當一部分傳統士大夫的心聲。在他們看來，青史留名，當是帝王將相、聖賢大儒，至多加上忠臣孝子、節婦烈女。將水車如何改進、蒸汽機如何運作、戰艦如何建造、甚至商稅如何征收這些“器末之學”與“錙銖之利”，與聖賢之道並列於煌煌國典之中，簡直是離經叛道，有辱斯文。
侍立在旁的幾位翰林官員也紛紛低眉順眼，顯然內心讚同徐學士的看法。
朱由檢看著下方這群代表著帝國傳統學術最高殿堂的學者，心中並無太多意外。思想的轉變，遠比技術的引進更為艱難。他沒有動怒，而是平靜地反問：“徐愛卿，朕來問你，自朕登基這十數年來，我大明能一掃頹勢，北定蒙古，東收台灣，南洋揚威，百姓漸安，府庫漸盈，靠的是什麼？”
徐學士微微一怔，謹慎答道：“自是賴陛下聖明燭照，勵精圖治，百官用命，將士效死……”
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“還有呢？”朱由檢打斷他，目光如炬，“若無格物院研製之燧發槍、爆破火藥，將士如何效死？若無改進之煉鋼法、造船術，水師如何揚威南洋？若無新式農具、肥田之法，糧食何以增產，百姓何以漸安？若無銀元券、市舶司理順財貨，府庫何以漸盈？”
一連串的問題，讓徐學士等人一時語塞。
“爾等皆讀史書，”朱由檢站起身，踱步到殿中，“可知為何我華夏文明，數千年間，治亂循環，卻始終難以突破那一層無形的桎梏？為何雖有四大發明之智慧，卻未能如泰西般催生出改天換地之工業革命？朕以為，其一便在於，重道輕器，將關乎國計民生、能實實在在富國強兵的‘實學’，視為奇技淫巧，排斥在主流學問與曆史記載之外！使得無數能工巧匠的智慧結晶，隨著朝代更迭、人事變遷而湮沒無聞！”
他的聲音在殿中回蕩，帶著一種前所未有的沉重與力量。
“曆史，不該僅僅是帝王將相的家譜，不該僅僅是文人墨客的雅集！曆史，更應該是這天下蒼生如何生存、如何發展、如何運用智慧改造世界的真實記錄！《崇禎大典》，要記載的，正是這個前所未有的‘大變革時代’！不僅要記下朕與諸卿的決策，記下將士的功勳，更要記下宋應星是如何改良水錘，記下工匠是如何鍛造出合格的蒸汽氣缸，記下農人是如何培育出新稻種，記下商船是如何開辟新航路！這些，才是這個時代真正的脈搏，是帝國得以新生的根基！是留給後世最寶貴的財富！”
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