後艙裡，一絲落日的餘暉從頂窗透入。肖燕滿腹心事地摳著浴帳。許蘭鳳褪下她的衣褲，微涼的空氣貼上光裸的皮膚，肖燕趕緊把身子縮在澡桶裡。溫柔的水包裹著全身，肖燕慢慢地緩過神來。
許蘭鳳用棉布不輕不重地在肖燕身上打著肥皂，搓出一些泡沫。看了看肖燕略顯嚴肅的臉，笑著問：“怎麼啦，困啦？”
肖燕習慣地用手拍打水麵，左腳無意識地搓著右腳的腳背。思考了很久，終於湊近媽媽溫熱的耳朵，聲音壓得極低，問道：“媽媽……我們今天吃的……真的是老鼠肉嗎？”
許蘭鳳搓洗的動作，極其短暫地凝滯了。隨即，她手上的動作恢複了節奏，“那不是老鼠肉。”一股巨大的、虛脫般的釋然瞬間衝垮了肖燕緊繃的心防——銀林表哥果然是個討厭的騙子！專門嚇唬人！
然而，這口氣還沒完全鬆下來，許蘭鳳緊接著來了一句，“是竹鼠肉，肥著呢。多少年沒見過竹鼠了。”隨即咂吧了下嘴，頗為懷念。
“竹……竹鼠？”肖燕腦子裡“嗡”的一聲。竹鼠？那不就是……老鼠？黑黢黢的醜陋的老鼠……三姑父怎麼能把竹林裡的老鼠抓來給大家吃！
突然一個可怕的念頭死死纏了上來。“那……吃了老鼠肉……會變醜嗎？”
許蘭鳳似乎被女兒關於“變醜”的恐懼逗樂了，她輕輕捏了捏肖燕那被熱水洗得粉紅、滑溜得像嫩豆腐似的小屁股，忍不住“噗嗤”笑出了聲：“田裡跑的老鼠肉不能吃。竹鼠是乾乾淨淨吃竹根長大的，是寶貝！大家都吃了，不會變醜！”她的笑聲在狹小的船艙裡回蕩。
（野生竹鼠也不能吃，容易有傳染病。但是缺衣少食的年代，有口肉吃就不錯了，人根本不會顧及那麼多。）
然而，肖燕小小的眉頭依然緊緊鎖著，心裡充滿了無法被媽媽笑聲撫平的懷疑，還有一絲深層的矛盾的掙紮。竹鼠……真的不是老鼠嗎？吃了……真的不會變成“鼠樣”嗎？可是肉真的很香啊！她果然是個可恥的饞丫頭。
晚上的敬家神儀式是爺爺主持的，肖燕特別虔誠地跪在家神麵前，“砰、砰、砰”地磕頭。肖燕下意識地摸了摸自己軟軟滑滑的臉蛋，祈禱家神保佑她不會變醜。
肖老頭變戲法一樣地拿出一個包裹。“小燕啊，這裡麵是你的寶貝，爺爺給你帶來了。”
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“真的嗎？什麼寶貝？”肖燕滿腦子是金寶貝、銀寶貝。她迫不及待地打開包裹一瞧，一套迷你版的清潔工具——手工小掃帚和鋁製簸箕。肖燕懷疑地看了看爺爺說：“就這！”
“你過周歲時緊緊抓著船上的簸箕和掃把不放，爺爺覺得有點深意，就給你做了一套新的。”肖老頭邀功地把簸箕和掃帚拿給肖燕，頗具儀式感。
肖燕拿著有點特殊的寶貝懸空揮舞了幾下，手感不錯。
肖老頭又拿出一根紅繩，懸著一枚銅錢大小的圓形實心吊墜，說道：“這也是個寶貝，你戴在脖子上千萬不能摘了。”
肖燕放下簸箕，抓著吊墜看了看，一麵光滑得像月亮，另一麵有不清晰的水波紋，紋理中間是一朵花。不確定地問：“這是銅的？”
肖老頭一邊給肖燕係紅繩一邊說：“雖然是個銅的，但是你帶上就不怕綠眼睛了。”
肖燕抱著爺爺的脖頸，親昵地說：“爺爺，你真好。我以後長大了，給你買好多好多寶貝。”肖老頭樂得牙花子都出來了。
肖燕做了個夢。
一條悠長的乾枯的河道怎麼跑都沒有儘頭。身後一隻龐大如山嶽的老鼠覆蓋過來，它呼出的腥風席卷著肖燕的脊柱，每一次粗重喘息都卷起塵灰與腐朽的酸臭氣味。回頭望去，巨鼠的兩眼睛裡像燒著的兩團深綠的火焰，映亮了它嘴角掛著涎水的尖利獠牙。
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