烈日如同熔化的黃金，無情地傾瀉在戈壁上。
遊古辛感覺自己的喉嚨像是被砂紙打磨過，每一次呼吸都帶著灼痛。
水囊早已空空如也，最後一點水分也被酷熱蒸發。
左腿的傷口在持續跋涉和缺水下開始發炎，傳來陣陣灼熱的跳痛，每一次邁步都如同踩在刀尖上。
視線開始模糊，遠處的沙丘在熱浪中扭曲變形，仿佛張牙舞爪的魔鬼。
他知道，這是脫水和體力透支的征兆。
如果再找不到水源，他可能真的會倒在這片無情的沙海裡，成為一具被風沙掩埋的枯骨。
他強迫自己集中精神，運轉體內那縷微弱的暗紫色能量。
能量流過乾涸的經脈，帶來一絲微不足道的清涼，勉強維係著他最後的清醒。
他嘗試著再次用那強化過的感知去探查，但反饋回來的隻有一片令人絕望的空曠和死寂。
難道真的要死在這裡？
不！老墨的仇還沒報，“遴選”的真相還未揭開，“公司”和“清道夫”的賬還沒算？
他不能倒在這裡。
一股不甘的意誌支撐著他，拖動如同灌鉛的雙腿，機械地向前挪動。
就在他意識即將被黑暗吞噬的邊緣，一陣微弱但清晰的鈴鐺聲，伴隨著沙駝沉悶的蹄音，如同天籟般傳入他幾乎失聰的耳朵。
是商隊？還是幻覺？
他用儘最後力氣抬起頭，模糊的視野中，一支規模不小的馱隊正沿著遠處的沙穀緩慢前行。
沙駝背上馱著沉重的貨物，護衛們騎著沙地摩托在隊伍前後巡邏，看起來像是一支正經的、往返於大型聚居點之間的商隊。
希望重新燃起。
但他沒有立刻衝過去。
多次的死裡逃生讓他養成了本能的警惕。
他伏低身體，借助沙丘的掩護，仔細觀察。
這支商隊紀律嚴明，護衛眼神銳利，裝備精良但不張揚，不像流沙鎮那些烏合之眾。
旗幟上繡著一個抽象的“風滾草”圖案，這是他有點印象的一個信譽還算不錯的商會標誌。
最重要的是，他沒有從這支隊伍身上感受到那種針對他的、冰冷的惡意。
機會隻有一次。
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他深吸一口氣，壓下喉嚨的乾渴和身體的劇痛，調整了一下呼吸。
然後掙紮著站起身，踉踉蹌蹌地朝著商隊的方向揮舞著手臂，用沙啞得幾乎無法辨認的聲音呼喊：
“水……幫幫忙……”
他的出現立刻引起了商隊護衛的警惕。
幾輛沙地摩托瞬間調轉方向，帶著揚起的沙塵將他半包圍起來，護衛手中的武器若有若無地指向他。
遊古辛立刻停下腳步，高高舉起雙手，示意自己沒有武器，衝鋒槍和匕首被他藏在身後的沙地裡，聲音虛弱地重複：“水……我需要水……”
一個看起來像是頭領的中年男人，從隊伍中間騎著一頭高大的沙駝走了過來。
他穿著耐磨的旅行服，麵容飽經風霜，眼神銳利而沉穩。
他上下打量著遊古辛，目光在他乾裂的嘴唇、襤褸的衣衫和明顯行動不便的左腿上停留了片刻。
“哪裡來的？要去哪裡？”
頭領的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“從……西麵來……”遊古辛含糊地指了指流沙鎮的方向，不敢說具體：“想去……臨江探親……遇到了沙匪，搶走了所有東西……”
他編造了一個半真半假的理由，神情配合著劫後餘生的驚恐與虛弱。
頭領沉默地看著他，似乎在判斷他話語的真偽。
遊古辛能感覺到對方的目光，如同刀子般刮過自己，但他強撐著沒有露出任何破綻。
片刻後，頭領對旁邊一個護衛示意了一下。
那護衛從摩托後座取下一個水囊，扔給了遊古辛。
遊古辛幾乎是搶一般接過水囊，擰開蓋子，貪婪地灌了幾大口。
清涼的液體劃過喉嚨，滋潤著近乎燃燒的內腑，讓他幾乎呻吟出來。
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