疊在一起的手（爪、翅膀、尾巴）散了。
阿甲第一個縮回爪子，鬼鬼祟祟左右張望：“那什麼……壺長啥樣？圓的扁的？有柄沒？我先去附近挖挖看？”
楚清歌：“……”
沈墨平靜地收回手：“它沒聽懂你的比喻。”
“啾！啾啾啾！”小朱朱蹦到阿甲頭上，用尾巴尖抽它腦門，“笨！主人是說去找設陷阱的人！不是真找壺！”
阿甲捂著腦袋，恍然大悟：“哦——早說嘛！那咱們先去挖誰？”
赤羽收攏翅膀，金瞳裡閃過“帶不動”的無奈：“穿山甲，本座建議你把挖洞的力氣，省點在腦子裡挖條溝。”
“溝？”
“通通腦子裡的水。”
楚清歌憋笑憋得肩膀抖，從儲物袋裡摸出幾塊肉乾分給大家，自己也啃了一口，邊嚼邊說：“阿甲說得也沒錯，咱們得先確定‘壺’在哪兒——我是說，那個把修士當肥料的‘存在’，到底在哪兒？通天之路又具體怎麼運作的？”
她看向沈墨：“你前世記憶恢複了一部分，有什麼線索嗎？”
沈墨沉默地接過肉乾，沒吃，隻是捏在手裡。篝火映著他側臉，那道淚痣在昏暗裡若隱若現。
“記憶很碎，”他慢慢開口，“像隔著水看畫。但有幾個畫麵……一直很清楚。”
所有人都安靜下來，連阿甲都趴在地上，豎起耳朵。
“第一個畫麵，”沈墨的聲音很低，“是在一座看不見頂的白玉台階下，站滿了人。從練氣到化神，各個境界都有。他們臉上……全是狂熱。仰著頭，盯著台階儘頭的光。”
“第二個畫麵，”他頓了頓，“是我站在台階高處，回頭往下看。那些人開始往上爬，但每爬一級，身體就透明一分。等爬到中間時，最前麵那些金丹修士……已經淡得像影子。”
小朱朱打了個寒顫，一頭紮進楚清歌懷裡。
“第三個畫麵，”沈墨閉上眼，眉頭緊蹙，像是抗拒著某種不適，“是台階儘頭，不是什麼仙境。是一張……巨大的嘴。虛空的、扭曲的，把那些爬上去的‘影子’吸進去。”
山洞裡隻剩下柴火燃燒的劈啪聲。
良久，赤羽冷哼一聲：“吞噬本源，壯大自身。這是最原始的掠奪法則，連低等妖獸都懂。”
“可修士不是傻子啊！”阿甲忍不住插嘴，“看見前麵的人變成影子，還不跑？”
楚清歌捏著肉乾，指尖微微用力：“如果台階本身有幻陣呢？或者……那些‘影子’在下麵的人看來，正是‘羽化登仙’的模樣？”
她想起遺書上某位飛升者的描述：“‘肉身褪去，元神飛升’——現在想想，是不是因為肉身和大部分元神，早就被台階吸乾了，隻剩下一點殘魂飄上去，被當成‘養分’吞掉？”
沈墨睜開眼，眼底有血色閃過：“不止幻陣。台階會散發一種‘道韻’，讓人產生頓悟、突破的錯覺。我在記憶裡感受到……爬台階時，修為確實在漲，對天道的感悟也在加深。那種誘惑，很難抗拒。”
“就像糖裡裹毒。”楚清歌總結，“先給你甜頭，等你上癮了，離不開了一—哢嚓。”
她做了個吞咽的手勢。
小朱朱從她懷裡冒出半個腦袋，小聲問：“那……那些飛升成功的前輩，留下的功法、感悟、法寶……也都是假的？”
“不一定是假的，”楚清歌搖頭，“但可能是‘餌’。你想想，如果一個修士卡在瓶頸幾百年，突然得到某位飛升前輩的傳承，一舉突破，他會怎麼想？”
阿甲搶答：“感謝前輩！前輩大好人！”
“然後呢？”
“然後……更努力修煉！爭取也飛升，去和前輩作伴！”
“對，”楚清歌聲音發冷，“然後他就成了下一個餌，吸引更多人往台階上爬。一層騙一層，一代坑一代。”
赤羽用喙梳理著翅膀上的羽毛，忽然說：“本座傳承記憶裡，有段模糊記載。上古時期，此界飛升者眾，甚至常有‘白日霞舉’‘天門洞開’的盛景。但近萬年來，飛升者越來越少，近千年幾乎斷絕——五大仙門對外宣稱是‘靈氣衰退，道法不昌’。”
它抬起金瞳：“現在想來，或許是因為‘養分’快不夠了，所以‘它’急了。急著催熟，急著收割——比如，提前開啟通天之路？”
沈墨的淚痣忽然刺痛了一下。
他抬手按住眼角，悶哼一聲。
楚清歌立刻湊過去：“怎麼了？”
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