小朱雀領著楚清歌和沈墨穿過一片密林，沿著一條幾乎被雜草掩蓋的小徑往山穀深處走。
“啾，就在前麵！”它飛在一人高的位置，七彩尾羽像個小燈籠似的在前頭引路，“我跟你們說，那棵樹可怪了，明明靈氣沉得跟石頭似的，但我這尾巴一靠近就亮得刺眼——誒誒，到了到了！”
撥開最後一叢垂掛的藤蔓，眼前豁然開朗。
一片不大的湖泊靜靜躺在山穀腹地，水麵平滑如鏡，倒映著四周蒼翠的山影和藍天白雲。湖心果然有一座小島，不過三五丈見方，島上孤零零長著一棵樹。
那樹不高，樹乾虯結，樹皮呈灰褐色，看上去平平無奇。葉子是深綠色的，形狀有些像桑葉，但更厚實些。整棵樹安安靜靜立在那裡，確實感受不到什麼明顯的靈氣波動。
“就是它？”楚清歌站在湖邊，眯眼打量著。
“對！”小朱雀落在她肩頭，用小翅膀指著，“你走近點試試，用你的通靈體感應一下。”
楚清歌依言往前走了幾步，在湖邊蹲下身，將手輕輕按在潮濕的泥土上，閉上眼睛。
通靈之體悄然運轉。
起初，隻是尋常的草木低語——岸邊水草的慵懶呼吸，水中魚兒的輕微吐泡，遠處林鳥的啾鳴。但當她將感知緩緩探向湖心時，一股奇異的“重量”忽然壓了過來。
不是威壓，也不是攻擊，更像是一層厚重、綿密的“毯子”，將什麼東西嚴嚴實實地包裹在了深處。她能模糊地“聽”到，那樹根之下，有某種龐大而古老的存在正在沉睡，每一次呼吸都悠長到近乎靜止，連帶著周圍的靈氣都變得黏稠、遲滯。
“感覺到了嗎？”小朱雀小聲問。
“嗯。”楚清歌睜開眼，神色有些凝重，“確實很奇怪。靈氣不是沒有，是被‘鎖’住了，或者……在沉睡。這樹像是個蓋子，或者封印？”
一直沉默觀察的沈墨忽然開口：“樹根處。”
楚清歌凝神看去，在清澈的湖水掩映下，能隱約看到那棵樹的根係異常發達，盤根錯節地深入小島土壤，甚至有一部分紮進了湖底的淤泥裡。根係最密集的中心區域，土壤顏色似乎比周圍更深些，微微泛著一種不明顯的暗金色。
“需要過去看看嗎？”楚清歌站起身，拍了拍手上的土。
沈墨望向湖麵：“水不深，可涉。”
“那走——”
“等等！”小朱雀突然叫起來，尾羽急促閃爍，“先別急！我的尾巴……現在又不亮了！”
“嗯？”楚清歌一愣。
小朱雀從她肩上飛起，繞著湖麵快速飛了一圈，七彩尾羽的光芒時明時暗，最後在離岸約三丈遠的某個位置懸停下來，困惑地抖動翅膀：“怪了怪了，剛才明明一靠近湖邊就亮，現在怎麼隻有這兒還有點反應？像是……那棵樹的氣息漏出來了一點？”
楚清歌和沈墨走到小朱雀懸浮的位置。這裡離湖心島還有相當一段距離，腳下是普通的湖畔草地，看不出什麼特別。
沈墨蹲下身，獨臂按在地麵，一縷極細微的劍氣順著掌心滲入泥土。片刻後，他眉梢微動：“地下有脈。”
“靈脈？”
“不完全是。”沈墨收手起身，“更像是一條‘氣脈’，很細微，從湖心島方向延伸過來，到這裡就散了。若非小朱雀尾羽指引，極難察覺。”
楚清歌若有所思：“所以這棵樹底下確實有東西，而且它的氣息會順著地下的脈絡偶爾逸散出來？小朱的尾巴正好對這種逸散的氣息特別敏感？”
“應是如此。”沈墨看向湖心島，“但為何氣息會逸散至此……”
“會不會是有什麼‘缺口’？”楚清歌腦洞大開，“比如封印鬆了？或者樹根老了有裂縫？”
“啾！有可能！”小朱雀又興奮起來，“那咱們更得過去看看了！萬一下麵埋著什麼上古寶貝呢？比如靈石礦？或者失傳的功法玉簡？再不然……埋著一壇千年靈酒也行啊！”
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楚清歌哭笑不得：“你一隻鳥，還想喝酒？”
“聞聞香味也行嘛！”小朱雀理直氣壯。
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