丹盟年度拍賣會，向來是城中修士矚目的盛事。
今日更是座無虛席，各大世家、宗門代表、散修高手濟濟一堂，空氣中彌漫著靈藥、法寶的異香與一種無形的緊張氛圍。
楚牧剛一進入拍賣會場，霍掌櫃就就好似狗找著骨頭似的出現在他麵前，神情殷切：“楚公子，我看著這座位安排，您怎麼選了個最靠角落的位置啊？就您今天帶來的這丹藥，合該坐上席。”
楚牧擺手示意他不必多言：“不用了，這個位置就很好，正好能看清全場臉色。”
霍掌櫃的笑僵在臉上，聽楚牧這麼一說他當即明白，今天這個拍賣怕是不太平了。
他默默退下，獨留楚牧穿著一身半舊的青色布衫，獨自坐在大廳靠後不顯眼的角落，與周圍那些衣著光鮮、氣息不凡的修士格格不入。
楚牧微微低著頭，仿佛對周遭的一切都漠不關心，唯有偶爾抬起的眼眸深處，一絲不易察覺的金芒流轉，將場內情形儘收眼底。
那枚引發風波的極品築基丹，他已委托柳月瑤以匿名方式交由丹盟登記參拍，自己則樂得清靜，順便看看這潭水底下，藏著些什麼魚。
葉凝霜傷勢未完全康複，但執意前來，此刻正隱在二樓一處視野極佳的簾幕之後，氣息收斂，默默關注著下方，尤其是楚牧周圍的動靜。
柳月瑤則在後台與丹盟執事交接，確保拍賣流程無誤。
拍賣會尚未正式開始，暖場的環節已讓氣氛活躍起來。不少修士拿出自己的丹藥或材料，希望借此機會揚名或換取所需。
這時，一位身著華服、麵容倨傲的年輕修士在數人簇擁下登台，他自稱周元，乃一介散修藥師。
“諸位道友，在下近日偶得一爐上品築基丹，品質尚可，特借此寶地，請諸位品鑒。”周元話語看似謙虛，眉宇間的得意卻掩藏不住。
他取出一枚龍眼大小、色澤瑩潤、丹暈清晰的丹藥，置於玉盤之中。
丹藥散發出的藥香純淨，引得台下不少修士點頭稱讚，連端坐前排的幾位丹盟長老也微微頷首，露出讚許之色。
“不錯，丹氣凝而不散，藥力內斂，確是上品築基丹中的佳作。”
“周小友年紀輕輕，便有如此造詣，後生可畏啊。”
聽到讚譽，周元嘴角的笑意更濃。
他目光掃過台下，恰好落在角落裡的楚牧身上，見他衣著寒酸，獨自一人，不由嗤笑一聲，聲音不大，卻足夠讓附近的人聽清：“我聽說有位’廢柴‘也來獻丹？莫不是把煉氣期的失敗品包了金紙？”
周圍響起細碎的笑聲。
有幾個認識楚牧的散修交頭接耳：“是不是武安侯府的義子？當年被退婚踩碎丹田的那個？”
楚牧恍若未聞，甚至連眼皮都未抬一下，隻是手指無意識地輕輕撫過袖口。
就在這時，一道纖細的身影悄然靠近楚牧身旁的座位坐下。正是蘇晚晴的貼身侍女柳如眉。
她妝容精致，舉止得體，低聲道：“楚公子，別來無恙。我家小姐聽聞公子近來……頗有際遇，心中掛念，希望能與公子一見。”
楚牧這才側過頭，看了柳如眉一眼，眼神平靜無波：“柳姑娘，代我轉告蘇小姐，故人舊事，如過眼雲煙。楚牧如今，隻認丹藥真假，不認人情冷暖。”他的語氣淡漠而疏離，沒有絲毫回旋餘地。
柳如眉神色不變，似乎早有所料，隻是微微頷首，不再多言，但目光卻並未離開楚牧，顯然負有觀察之責。
袖中，小鸞輕輕啄了一下楚牧的手腕，傳遞出一絲焦躁不安的情緒。它敏銳地感知到，那個正在台上侃侃而談的周元身上，隱藏著一股令它極其厭惡的、陰冷邪異的氣息。
拍賣會正式進行，一件件珍品亮相，引得競價聲此起彼伏。終於，輪到壓軸丹藥環節。
“接下來，是一枚由匿名道友提供的築基丹，”主持拍賣的丹盟執事聲音帶著一絲不易察覺的激動，“經我丹盟首席煉藥師親自鑒定，此丹……品相極為特殊。”
錦盒打開的瞬間，整個拍賣場驟然安靜下來。
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