丹道大會複賽的氣氛，比起初選驟然緊張了數倍。
巨大的廣場上，數十座品質上乘的丹爐整齊排列，參賽者們各自占據一方區域，空氣中彌漫著各種靈藥的氣息與隱隱躁動的火靈之力。
當主持大會的丹盟長老宣布複賽題目時，場下先是死寂一瞬，隨即爆發出一片壓抑不住的驚呼和騷動。
“複賽題目：煉製‘九轉歸元丹’。”
“什麼？九轉歸元丹？”前排的散修猛地站起來，滿臉不可置信，”這藥要九種靈藥層層疊加，成丹率連一成不到！往年都是決賽才考！”
“丹老，這題是不是弄錯了？”一位出身丹盟世家、素有天才之名的青年煉藥師青雲子首先皺眉揚聲道，“此丹煉製過程極其繁複，對神識、控火要求極高，成丹率極低，曆來是作為決賽乃至更高層級的考核題目。放在複賽，是否過於嚴苛？這豈不是要將大半參賽者直接拒之門外？”
他的質疑道出了許多人的心聲，尤其是一些憑借自身努力和些許機緣闖入複賽的散修煉藥師，臉上已血色儘失，眼中滿是絕望。
這題目，分明是不給他們任何機會。
丹老的手指重重叩在題冊上，眼底閃過一絲不自然：“考題是三日前由丹盟三位長老共同確認的。”
他這話剛出口，後排便有幾個世家子弟交頭接耳，三位長老裡有位是血魔教安插的線人，這在圈子裡早不是秘密。
楚牧雖不知道詳情，但也清楚出這題之人必然懷揣這不好的心思，他站在自己的位置，目光掃過周圍那些麵色灰敗的散修同道，看到他們眼中的光芒因這極不合理的題目而迅速黯淡下去。
他瞬間想起昨日東市那些殷切的目光，想起柳月瑤所說的，丹道不該是少數人的權柄。
於是他深吸一口氣，向前一步，聲音清晰而平穩地響起，雖不激昂，卻足以讓高台上的評審們聽清：“晚輩楚牧，亦有疑問。丹道大會，旨在選拔人才，弘揚丹道。若初賽考基礎，複賽便直接躍升至如此難度，是否違背了大會初衷？此舉，究竟是選拔天才，還是刻意將無世家底蘊、無師門傳承者排斥在外？”
他話語中的質疑，比青雲子更為直接，如同投入平靜湖麵的石子，激起了更多漣漪。
隊伍中不少散修向他投來感激和期待的目光。
高台之上，幾位評審長老神色各異。
主持長老臉色一沉，正要嗬斥，端坐中央的丹老卻微微抬手製止了他。
丹老目光落在楚牧身上，帶著審視，緩緩開口：“題目既定，便無更改之理。丹道一途，本就充滿艱難險阻。若連麵對難題的勇氣都沒有，不如儘早退出。至於公平與否……”他頓了頓，目光掃過全場，“規則之內，各憑本事。若覺不公，便用你煉出的丹藥來說話。”
這話看似回應，實則帶著一種不容置疑的權威，也將壓力重新拋回給楚牧。
潛台詞很清楚：規則由強者製定，質疑無用，想改變，就先在規則內證明你的價值。
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周廣強在人群中，露出一抹譏諷的笑，低語道：“不自量力，自取其辱。”
楚牧看著丹老，明白抗議到此為止了。
丹老的話雖然強硬，卻也點明了一條路——用實力打破不公。
於是他不再多言，隻是平靜地拱了拱手：“晚輩明白了。既然規則如此，那便依規則行事。”
他退回自己的丹爐前，眼神已恢複古井無波。抗議被壓下，並未讓他氣餒，反而激起了他更強的鬥誌。他要煉成的，不僅僅是一爐丹，更是要為那些被輕視的散修，爭一口氣。
他平靜地取出早已準備好的九味主藥。
昨夜冥想時，老藥童那虛幻的身影曾在他識海中顯現，並非托夢，而是以神念交流的方式，提前向他剖析過幾種高難度丹藥的關隘，其中就包括了這“九轉歸元丹”。
老藥童重點講解了利用丹鼎宮“九轉回魂爐”特性進行分層控溫、平衡九種藥性的獨門訣竅。
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