蘇道全，也就是蘇管家，將楚牧一行人帶入蘇家一處僻靜的客院安置，並未多言，隻留下丹藥與一句“好生休養，靜候老太君召見”便離開了。
蘇家並未限製他們的自由，但這高牆深院本身，就是一種無形的囚籠。
數日調養，憑借丹火之心強大的恢複力與柳月瑤的醫術，楚牧的傷勢總算穩定下來，金丹後期的境界也初步鞏固。
葉凝霜的刀傷漸愈，隻是內腑仍需時日溫養。
小火靈和三頭靈獸在相對安全的環境和楚牧丹藥的輔助下，也慢慢恢複著元氣。
這日，楚牧正坐在院中石凳上，指尖跳躍著凝練的丹火，小心地為小鸞羽翼上一道細微的裂痕銘刻滋養符文。
小鸞乖巧地立在一旁，青色的羽翼在火焰的熨帖下微微顫動。
蘇管家無聲無息地再次出現，依舊是那副古井無波的模樣：“楚公子，老太君有請。”
楚牧頭也未抬，專注著手上的動作，直到將那最後一道符文完美收尾，才淡淡開口：“何事？”
“老太君口諭——”蘇管家聲音平穩，“楚公子若願入我蘇氏丹堂，享供奉之禮，蘇家所藏的那塊丹鼎殘片，儘可歸你所有。”
此言一出，旁邊擦拭長刀的葉凝霜發出一聲清晰的冷笑，帶著毫不掩飾的譏諷：“蘇家？當年在武安侯府退婚時，可沒這般客氣。”
柳月瑤則放下手中的書卷，低聲對楚牧提醒：“這是試探，更是權衡。若蘇家真有十足誠意合作，不會隻派一位管家前來傳話。供奉之位與殘片是誘餌，背後必有條件。”
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楚牧這才抬眼，看向蘇管家，臉上沒什麼表情，隻扯了扯嘴角：“回去告訴老太君，我不缺殘片，隻缺一份清淨。”
蘇管家渾濁的眼眸看了他一眼，並未因這拒絕而動怒，隻是微微躬身：“話，老朽會帶到。但老太君想見的人，從未有見不到的。公子，請吧。”
楚牧知道躲不過，起身拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，對葉凝霜和柳月瑤遞去一個“安心”的眼神，便隨蘇管家離開了小院。
穿過數重庭院廊廡，來到一處氣勢恢宏的正堂。堂內檀香嫋嫋，氣氛肅穆。
一位身著暗金錦袍、白發梳得一絲不苟的老婦人端坐於主位之上，她麵容威嚴，眼神銳利如鷹隼，目光落在楚牧身上時，仿佛能穿透皮肉，直窺靈魂。
正是蘇家如今的掌權者，蘇老太君。
“楚牧，”蘇老太君開口，聲音不高，卻帶著久居上位的壓迫感，“你可知道，在這皇都之中，拒絕我蘇家好意的人，最後都成了什麼？”
楚牧拱手，姿態不卑不亢：“回老太君，晚輩知道。但晚輩更知道，那些化作塵土的，有不少是礙了世家之路，或者不肯低頭的散修。”
蘇老太君眼神微眯，寒意乍現。
楚牧卻像是毫無所覺，從容地取出一枚色澤瑩潤、散發著淡淡清氣的丹藥，輕輕置於旁邊的案幾上。
“初次拜見，晚輩身無長物，這枚自煉的清心丹，算是禮物。不敢求老太君理解我這散修的心思，隻請您閒暇時，聞一聞這丹香，品一品其中之意。”
他的丹藥，頓時吸引了大堂內所有人的注意。
就在這時，一直藏在他袖中、氣息收斂到極致的小影狐，悄無聲息地溜了出來，迅速鑽入了側殿的門簾之後。
蘇老太君的目光落在那枚清心丹上，以她的眼力，自然能看出此丹品質極高，丹韻內斂，更難得的是，其中蘊含著一股平和而堅韌的意蘊，非心神純粹、丹火精純者不可得。
她沉默片刻，竟真的伸手拿起那枚丹藥，放入口中。
丹藥入口即化，一股溫和卻通透的力量流轉四肢百骸，洗滌著因常年算計、權謀而積累的沉屙與焦躁。
她閉上雙眼，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊。良久，她緩緩睜開眼，那雙銳利的眼眸中，竟罕見地泛起一絲極淡的濕意，雖然瞬間便消失不見。
“此丹……竟能通人心。”她低聲自語，再看向楚牧時，目光中的審視少了幾分，多了些許複雜。她終於站起身，對著楚牧，微微欠身，行了半禮。
這一禮，讓侍立一旁的蘇管家瞳孔微縮。
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